マウリシオ・ポチェッティーノは現在、米国男子代表チーム（USMNT）の指揮をとっているが、彼が契約した挑戦の規模が大きいことは否定できない。アルゼンチン人コーチは、非常に高い期待の重みと、米国チームを新たな高みに押し上げたいという激しい願望を抱いて就任している。彼はコンカカフ・ネイションズリーグに向けてチームを準備しているだけではなく、2026年のワールドカップに目を向けている。そこでは開催国としてアメリカが大きな話題を起こす絶好のチャンスがあるのだ。
そしてテストは、ジャマイカという強敵との対戦で始まります。これは友好的な話ではありません。それは一か八かの、二本足のノックアウトラウンドだ。米国が準決勝進出を狙うなら、それを勝ち取らなければならない。最初の試合はキングストンで行われる。ここは米国が悔しい引き分けで敗退することが多かった場所だ。しかし、時代は良く、選手たちがヨーロッパのトップリーグで経験を積み、大きな違いを生む自信と野心の融合をもたらし、USMNTが調子を上げているときにポチェッティーノが入ってくることになる。
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まずはポチェッティーノ監督のチームリストをチェックしてみよう。若手選手とベテラン選手が混在している。世界中からアメリカン サッカーの最高の才能を代表する 25 人の選手を擁する堅実なラインナップです。クリスチャン・プリシッチやウェストン・マッケニーのようなリーダーがチームを支え、エリート選手と対戦してきたヨーロッパのリーグからの豊富な経験をもたらします。しかし、ポチェッティーノはベテランだけに頼っているわけではない。 PSVアイントホーフェンのチャンピオンズリーグで輝きを放ったマリク・ティルマンや、18歳の有望株ディエゴ・コッヘンのような選手たちは、チームに新たなエネルギーを吹き込むつもりだ。
ポチェッティーノは、この多様な人材プールを、潤沢で止められないチームに変えることができるだろうか？正直に言うと、スター選手を集めるだけでは仕事の半分にすぎないからです。残りの半分、そしておそらく最も難しい部分は、彼らを一つとしてプレーさせることです。ジャマイカは何度もUSMNTにとって厄介な国となってきた。アメリカ人はジャマイカ人が熱を上げていくのを何度も見てきた。ネイションズリーグでの最後の対決では、ジャマイカは準決勝でアメリカを押し込むところだったが、土壇場でハジ・ライトが奇跡を起こした。
プレッシャーは天井知らずで、この試合への期待は高まるばかりです。ジャマイカに負ければ、2026年のワールドカップ準備にまで影を落とす可能性がある挫折となる。しかし、勝利すればポチェッティーノはこのチームを新たな高みに導くリーダーとしての地位を確立することになる。これら 2 つのゲームは歴史的なものになるように設定されています。ポチェッティーノにはミスが許される余地はない。米国チームは絶好調で、この連勝を続けなければなりません。そしてそれを超えて、選手たち、特に若い選手たちは、自分たちの素質を証明する必要がある。最近の移籍市場はプリシッチ、ウェア、マッケニーといったスター選手がクラブを移籍するなど目まぐるしいものとなったが、米国のジャージを着た今、それはまったく新しいレベルの責任を伴うことになる。
2026 年に向けて、ジャマイカとのこれらの試合は、このチームの立ち位置を試すものです。これは、一か八かのトーナメントで成長し成熟する必要があるチームにとって、最初の大きな挑戦だ。ネーションズリーグは本拠地でのワールドカップ前最後の公式大会であり、ポチェッティーノはそれを最大限に活用しなければならない。米国が世界の舞台で真の勢力としての地位を確立したいのであれば、その旅はキングストンとセントルイスを経由することになる。
