死ぬか死ぬかの雰囲気の中で、NYCFCは回復力を見せ、プレーオフ第2試合でFCシンシナティを派遣した。それは、NYCFC がまるで明日などないかのようにプレーしていると感じられる試合の 1 つでした。なぜなら、彼らにとっては本当に明日など存在しなかったからです。シティ・フィールドでの3-1の勝利は、早期敗退を食い止めただけではない。
最初からテンションが高かったです。シンシナティは堅実なシーズンと最近のNYCFCに対する連勝のおかげで優勝候補となった。彼らは次のラウンドへの切符を手に入れる準備ができているようだった。しかし、ニューヨークから来た少年たちは別の計画を持っていました。大胆かつ恐れ知らずの意欲に駆り立てられた彼らは、ただ良いだけではなく、もっとそれを求めなければならないことを証明しました。そしてNYCFCもそれを望んでいた。
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前半は観客と試合自体の両方からプレッシャーがかかりました。しかし、NYCFCはテンポをコントロールし、攻撃でマークを付ける方法を見つけました。アロンソ・マルティネスが流れを崩し、チアゴ・マルティンスがちょうどいいタイミングでリードを２点にし、チームに活力を与え、正しい道を進んでいることを全員に安心させるゴールを決めた。シンシナティは反撃を試み、ルカ・オレラーノがセンセーショナルなシュートを決め、カムバックの幻影を甦らせた。しかし、NYCFCはひるまなかった。サンティアゴ・ロドリゲスは延長戦でベテランプロのように冷静にPKを決めて取引を決めた。
このゲームでは単なるスキル以上のものが試されました。それは足だけでなく心も使った持久力の戦いだった。そしてもちろん、戦略と規律も役立ちます。ヘッドコーチのニック・カッシングにとって、その使命は明らかでした。それは曲げても折れないことです。彼は、彼らがプレッシャーの下でも平静を保たなければならないことを知っていた。そして彼らはそうしました。インスピレーションあふれるチアゴ・マルティンスが率いる堅固な守備と、実質的に無敵のマット・フリースのゴールにより、NYCFCはその立場を堅持した。
フリーズについて言えば、彼は称賛に値します。この男は燃えていて、驚くべきセーブを記録した。特に80分、同点シュートを息を呑むようなセーブで止めた時は、スタジアム全体が固唾を呑んで安堵の声を上げた。彼がシーズン最優秀キーパーの最終候補に残らないなんて、とんでもないことだ。
今、NYCFCはさらに大きな課題に直面している。それは、今季だけで3度負けているTQLスタジアムで勝つことだ。前回出場したリーグズカップでは4対2で敗れ、シンシナティのホームフィールドの火力には苦い思いが残った。しかし、クッシングと彼のチームは引き下がりません。コーチは、特にトランジションとフィニッシュにおいて改善の余地があると信じている。これらの分野を微調整できれば、シンシナティはさらに困難な状況に陥ることを彼は知っている。
失言の余地はゼロです。 NYCFCは、かつては確信していたシンシナティがホームグラウンドで大きな賭けに直面しているため、心理的な優位性が今自分たちの側にあることを知っている。そしてそれは重いものになる可能性があります。家で遊ぶのは必ずしも快適とは限りません。時には大きな負荷がかかることもあります。 NYCFCはそれに基づいてプレーする予定だ。もし彼らが冷静さを保ち、プレッシャーを吸収し、あらゆる隙を突くことができれば、ほとんど誰も予想していなかった勝利を手にしてTQLスタジアムを後にするかもしれない。
