プロとしての最終年、マッカーティはサッカーだけが描くことができる物語の一つを生きるためにフィールドに足を踏み入れた。プレッシャーと感謝に満ちた旅は、19シーズンにわたって君臨してきた芝生への最後の別れとなる。そして、あたかも運命がグランドフィナーレそのものを描くことを決めたかのように、フィールドの向こうの対戦相手は、リオネル・メッシ、ルイス・スアレスらを擁するインテル・マイアミにほかならない。
シーズンはマッカーティに別れを告げる雰囲気で始まった。 1月に彼がアトランタ・ユナイテッドと契約したとき、彼の言葉にはすでにその重みがあった。まるで本を閉じる時が来たことを知っているかのようだった。それで、彼は頭から飛び込みました。
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もちろん、アトランタは最高の状態ではなかった。浮き沈み、プレッシャー、怪我、メンバー変更など、とにかく浮き沈みの多いシーズンだった。 10月、彼らはアトランタのプレーオフの可能性はわずか10％だと発表した。しかし、サッカーが愛していることが 1 つあるとすれば、それは確率を覆すことです。まさにそれがファイブ ストライプスがやったことであり、状況を好転させ、歴史を作る勢いでプレーオフに突入しました。そして、状況がまだスリリングではなかったとしても、68,000人のファンが詰めかけたメルセデス・ベンツ・スタジアムの前でインテル・マイアミに2-1で勝利したことで、アドレナリンが過剰に分泌された。
36歳のマッカーティは全力でプレーした。彼は、クリートを履く時期がすぐそこまで来ていることを知っています。 1-1の引き分けで途中出場したとき、ホームゲームでスタジアムのあの歓声を二度と感じることはできないと悟り、涙目でフィールドを後にした。最も冷静なプレイヤーであっても、そのような瞬間を無視することはできません。そしてザンデ・シウバがダイナマイトゴールで勝利を決定づけたとき、まるでスタジアムそのものが同調して鼓動しているかのようだった。これは単なる勝利ではありませんでした。それはお見送りだった。
そして今、彼らは再び出発し、インテル・マイアミとの再戦に向かうが、今回はフォート・ローダーデールで行われる。しかし、今回はひねりがあり、アトランタ・ユナイテッドは十分な休息をとり、充電されている。シリーズの最初の試合で、2対1で負けた後、チームは疲弊していました。この6日間で3試合目だったが、序盤に予期せぬ怪我に見舞われた。今、彼らには時間がある、そしておそらくもっと重要なことに、彼らは自信を持っています。 MLSのスター揃いのチームと互角に渡り合えるという自信、メッシ、スアレス、アルバ、ブスケツを倒せるという自信。
こうした状況の中で、ダックス・マッカーティは、別れと救いを意味するショーのスターのように感じられる。これは彼のホームでの最後の試合だけではない。それはリーグ中に響く偉業、つまり一か八かの試合でメッシのチームに勝利して彼のキャリアを締めくくるチャンスだ。そして、19年のキャリアを持つマッカーティは、この瞬間を逃すつもりはない。
