109分にジョーダン・モリスがゴールネットを揺らしたとき、サッカーの神様自身がシアトル・サウンダーズによく頷いたかのように感じた。その本能と正確さの閃きで、3年間LAFCに悩まされていたチームは、最も熱心なブラック＆ゴールドファンですら飽き飽きしていたストーリー展開のページをめくった。ありそうでなかったヒーローが登場し、脚本は反転し、BMO スタジアムの唖然とした沈黙は、チャンピオンの心を決して過小評価してはいけないという 1 つの単純な真実を反映していました。
永遠のように感じられた間、LAFCはシアトルにとって厄介な存在だった。 10試合未勝利。テン！これは単なる統計ではありません。それはどのチームの精神にも重くのしかかる類の荷物だ。しかしどういうわけか、シアトルはもう十分だと判断し、可能な限り最も劇的な方法でそれをやり遂げた。
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50分にライアン・ホリングスヘッドがLAFCの先制ゴールを決めたとき、それは同じ古い物語の新たな章のように見えた。ホスト国には、歴史、才能、歓声を上げる観衆、そしてホームフィールドのアドバンテージなど、すべてが揃っていた。 BMOスタジアムは圧力鍋のようにざわめき、サウンダーズは崩壊寸前に見えた。
しかし59分、マキシム・シャノーのオウンゴールで試合は大きく動き出す。あなたがサウンダーズのファンなら、それを容赦ないプレッシャーと呼ぶでしょう。もしあなたが LAFC を応援しているのなら、それは運が悪いだけだと思うかもしれません。いずれにせよ、その瞬間は宇宙のスイッチが切り替わったようなもので、この夜に何か特別なことが待っていることを示していました。
ステファン・フライは時の人でした。 38歳にしてサウンダーズのキーパーは、現実離れしたパフォーマンスを披露した。 9つの決定的なセーブは、スキルと経験がものを言うとき、年齢は単なる数字にすぎないことを思い出させます。フレイはシュートをブロックしただけではなかった。彼は戦わずして負けることを拒否したチームの誇りを守っていたのだ。
デニス・ブアンガとLAFCの残りの戦力はおそらく何週間もフライについて悪夢を見ることになるだろう。まるでゴール前に見えない壁を築いたかのようだった。彼がLAFCのあらゆる攻撃を挫折させるのに忙しい一方で、サウンダーズは静かに信念を築いていた。
そして迎えた109分。ジョーダン・モリスのゴールを一言で説明するなら、それはすべてがうまくいったと思っていたチームの腸に完璧なタイミングでパンチを与えたようなものだ。純粋な気概と技巧を融合させたプレーで、モリスは偉大な選手がすることを行い、チームが彼を最も必要とするときに現れた。
この勝利により、サウンダーズはウェスタン・カンファレンス決勝進出を決めただけではありません。彼らは3度目のMLSカップタイトル獲得への希望を再燃させた。ブライアン・シュメッツァー率いるチームは現在、LAギャラクシーに焦点を当て、すでに不可能を克服しているという自信を持って試合に臨む。
しかしLAFCにとって、疑問は残るだろう。さらなる決勝に向けてすべてが完璧に準備されているように見えたときに、これほど圧倒的なチームがどのようにして試合を逃したのでしょうか?確かに、彼らは全米オープンカップのタイトルに脱帽することはできるが、もっと大きなものを自分の指からすり抜けてしまったという感覚をぬぐい去るのは難しい。
ブラック＆ゴールドにとって、これは、微妙な傲慢さでさえ裏目に出る可能性があるという教訓です。サウンダーズにとって、それは、たとえ不利な状況であっても、歴史は辞めることを拒否した人々のものであるという証拠です。
