ピッツバーグ・スティーラーズは第14週に入り、大きな課題に直面してクリーブランド・ブラウンズと対戦した。ワイドレシーバーのジョージ・ピケンズがリストに掲載されたというニュース彼のダイナミックなプレーメイキングに依存した攻撃陣に大きな打撃を与えた。
850レシーブヤードでNFL9位にランクされているピケンズは、アーサー・スミスのシステムの要となっている。彼がいなければ、スティーラーズは勝つ方法を見つけるためにすぐに適応しなければならなかった。両サイドの主力選手の活躍のおかげで、ピッツバーグは激しい戦いを制し、10回目の勝利を収めた。ここに勝利への3つの鍵がありました。
スティーラーズは前半攻撃に苦しみ、スコアレス膠着状態でロッカールームに入った。ピケンズの不在により、ラッセル・ウィルソンは最も信頼できるターゲットを失い、オフェンスは同期が取れていないように見えた。しかし、タイトエンドのパット・フライエルムースのおかげで、チームは後半に輝きを取り戻した。
フライアームースはスティーラーズが最も必要とする場面でステップアップし、20ヤードのタッチダウンパスを決めて膠着状態を打破した。彼は試合を終えたそれぞれが重要な瞬間にやって来ます。彼の活躍でパス攻撃に安定感が生まれ、後半はピッツバーグが勢いを取り戻しリズムを築くことができた。
スティーラーズの勝利の第二の鍵は、彼らの容赦ないパスラッシュだった。アレックス・ハイスミスとキャメロン・ヘイワード率いるピッツバーグのフロント4は、ブラウンズのクォーターバック、ジェイミス・ウィンストンに大混乱をもたらした。ハイスミスは1サックを記録し、ヘイワードはさらに2サックを加え、一貫してウィンストンにミスにプレッシャーをかけた。
そのプレッシャーが2度のインターセプトにつながり、それがクリーブランドの攻撃努力を狂わせる上で極めて重要であることが判明した。 TJワットはサックを記録しなかったものの、ランゲームではニック・チャブのラッシュをわずか48ヤードに抑えることに貢献し、その影響は感じられた。スティーラーズの守備陣規律とブラウンズの攻撃を無力化し、オフェンスにチャンスを与えます。
勝利の最後の鍵はクォーターバック、ラッセル・ウィルソンの安定感だった。トップターゲットを逃したにもかかわらず、ウィルソンは冷静さを保ち、ベテランの落ち着きでスティーラーズをリードした。ブラウンズのディフェンスを推測させるために機動力を頼りにしたことから、ピケンズなしでも適応する彼の能力は明らかだった。
ウィルソンはヴァン・ジェファーソンに10ヤードのパスオプションタッチダウンを決め、多才さを見せつけたが、このプレーはウィルソンの伝統的なスタイルというよりもジャスティン・フィールズのスキルセットを彷彿とさせるものだった。彼は試合を終えた空中を飛び回り、効率的にスティーラーズを勝利に導きました。
スティーラーズは第14週に大きな逆境に直面したが、両チームの主要リーダーの貢献でそれを乗り越えた。フライアームートのタイムリーな英雄的行為、ディフェンスの容赦ないプレッシャー、そしてウィルソンの安定したハンドが勝利を確実にするのに役立った。
ピッツバーグの次のテスト対フィラデルフィア・イーグルスでは、より完全なパフォーマンスが求められるだろう。スティーラーズはポストシーズンでの成功を目指す上ですべての勝利が重要となるため、この勝利を基礎にして手ごわい相手への備えをしなければならない。
