競争というより爆縮のようなゲームで、ミスが多かった第9週のコンテストでデトロイト・ライオンズとの対戦を落とし、おそらくそれがプレストン・スミスにとってチームでの最後の試合となったかもしれない。
NFC北地区で1位に浮上するチャンスがあったにもかかわらず、パッカーズは完全に逆の方向に進み、地区で0勝2敗に陥り、その2敗ともランボー・フィールドでのものだった。
このパフォーマンスは、「何がうまくいかないのか」ファイルの 1 つでした。グリーンベイはペナルティを10本獲得し、パスを6本落とし、スナップを3本失敗し、ピックシックスを投げた。もしこれが本当にプレストン・スミスのグリーンベイへのお別れだったとしたら、それは決して儀式的なお見送りではなかった。
スミスはパッカーズのロスターで最も長く在籍している選手の一人で、2019年にグリーンベイと契約して以来、ザダリウス・スミス、エイドリアン・エイモス、ビリー・ターナーらと並んで安定の象徴となっている。 4年後、スミスは彼ら全員を上回った。
今頃、グリーン・ベイは若い選手が自分の役割に就いてくれることを期待していた。彼らは2023年にルーカス・バン・ネスをその選手にするために1巡目指名権を費やしたこともあったが、バン・ネスが足場を見つけるのに苦労しているため、スミスはデフォルトでその役割を守り続けている。
パッカーズでの6シーズンで、スミスはサック44回、タックル262回、フォースファンブル6回、インターセプト1回を記録した。しかし、新コーディネーターのジェフ・ハフリーの下でプレーメイキングの戦力になろうとしているディフェンスにとって、ステディはぴったりとは言えない。ハフリー氏は、ゲームチェンジャーを望んでいると明言している。そして、スミスは信頼できるフロアをもたらしてくれる一方で、インパクトのあるプレーに欠けているため、パッカーズが選択肢を模索する中で彼はトレードブロックに残されている。
サラリーキャップもパッカーズが彼のトレードを検討する可能性があるもう一つの理由だ。
スミスの年俸は2025年に1750万ドルに跳ね上がるが、これは堅実だがもはや変革力のないベテランにとっては高額だ。彼はパッカーズに残るためにすでに2回の減給を受けているが、チームがキャップスペースを空けたり、若い才能を優先したいと考えているのであれば、火曜日のトレード期限が彼を移籍させる最後のチャンスと考えるかもしれない。
スミスが退団すれば、キングスレー・エナグバレ、バン・ネス、アーロン・モスビーのような若い選手がより大きな役割を担う道が開かれることになり、ブレントン・コックス・ジュニアが初めて活躍する可能性もある。
昨シーズン、パッカーズは将来の資産を強化するために、ラスール・ダグラスと5巡目指名権を3巡目指名権とトレードした。スミス氏との同様の動きは、グリーンベイが新たな中核を中心に構築するという継続的な取り組みを示すものとなるだろう。期限が迫る中、パッカーズがこの重要な決断をどのように乗り越えるかに注目が集まっている。
