のノースカロライナ・クラージュに1対0で見事勝利し、レギュラーシーズンを締めくくり、2位と史上最高の18勝を記録した。この勝利は数字だけではなく、チームが世界選手権で究極の栄光を追い求めていることの表れでもありました。。
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今シーズン、ようやくリズムを掴んだワシントン・スピリットは、その安定性を証明する一連の記録を残してシーソー的な状況を終えた。この勝利により、スピリットは2018年にノースカロライナ・クラージュが初めて樹立したシーズン18勝というNWSL記録に並び、今年はオーランド・プライドがそれに並んだ。これは歴史的なことであるだけでなく、このチームがリーグにどのような影響を与えたかを強調しています。
トリニティ・ロッドマンは、数試合ベンチから出た後、今シーズンの全試合に先発出場し、今シーズンの成功に大きな役割を果たした。最初のホイッスルが鳴ったときから、天才ロッドマンが勇気に対するスピリットの攻撃を主導した。彼女は同僚のチームメイトにぴったりのパスを供給し、ボックスの外からの大胆不敵なシュートでほぼ先制点に近づき、試合のあらゆる点で相手の守備を警戒し続けた。最初の 35 分間のプレーで、ロッドマンはスピリットの 5 つのシュートすべてを決めました。これは、このチームで彼女のプレーにどれだけの力が注がれているかを示す確かな指標です。
37分、マケンナ・モリスがアシュリー・ハッチをボックス内に進入させ、ハッチはチャンスを逃さずコーナーにボールをしっかりと打ち込み、スピリットが1-0とリードした。ハッチのゴールは今季7ゴール目、NWSLでは53ゴール目であり、彼女はリーグで最も多作なフォワードの一人となった。彼女はカレイジにとって悪夢のような存在であり、全大会を通じて10ゴールをあげ、カレイジ相手に最多得点選手としてリードを広げた。
このゴールは象徴的な重みをもたらしただけでなく、ハーフタイムでリードしている時点で無敗を保っているスピリットにとってターニングポイントとなった。堅実で組織的なパフォーマンスを披露したスピリットは、得点する方法だけでなく、リードを守る方法、つまりプレーオフに入る上で非常に重要な特徴を知っていることを証明しました。
しかし、ワシントン・スピリットは攻撃面で優れていただけではなかった。彼らは守備でも堅かった。勇気は前半を通してゴール内シュートを1本も打てなかった。この堅実さは2位フィニッシュを獲得するために重要でした。バックラインではエスメ・モーガンに代わってアナーグ・ブテルが起用され、ケーシー・クルーガーがその堅実な守備を維持する鍵となった。
後半、勇気は反撃を試みたが、あらゆる点でスピリットに止められた。デニス・オサリバンと元スピリットの選手アシュリー・サンチェスの投入は相手の攻撃に新たなダイナミズムをもたらしたが、スピリットはリードを保ったまま食い下がった。オフサイドゴールやスピリットボックス内でのハンドボールコールの可能性など、胸が詰まる瞬間が1、2回あったが、VARの審査はなく、このディフェンスは試合終了のホイッスルまで堅守を保った。
彼女は90分フル出場し、チーム内で全試合出場した唯一の選手、タラ・マッキューンはスピリットの「アイアンウーマン」としてシーズンを終えた。彼女の勤勉さと忍耐力は、あらゆる障害を乗り越えて頂点に達したこのチームの闘争心を体現しています。マッキューンは今やスピリットの歴史に刻まれ、シーズンのあらゆる瞬間を戦い続けた選ばれた少数のアスリートの仲間入りを果たした。
これは、御霊が一年を通して彼らに教え込む一貫性と精神性を示しています。実際、チームはプレッシャー下でも耐えられることを証明しており、それはプレーオフで非常に役立つ要素となるだろう。
2位を確保したスピリットは準々決勝ではホームフィールドアドバンテージを得ることができ、これは大きなアドバンテージとなる。スピリットが自信と優位性を築いたのはインター&コー スタジアムであり、それが次のラウンドへの舞台を整えます。そしてファンにとって、これはリーグで最高のチームの一つであることが証明されたチームに後れを取ることだ。
スピリットを中心とした堅守、ハッチやロッドマンを中心とした鋭い攻撃、そしてマッキューンに代表される回復力が彼らをここまで導いた。しかし、プレーオフは全く新しい挑戦です。あらゆるミスは拡大し、どんなプレーもチームが勝ち続けるかどうかを決定する可能性があります。その場合、スピリットでの印象的なシーズンはチャンピオンタイトルに変わるだろう。
