のアウディ・フィールドに集まった1万7000人以上のファンの熱狂的な観衆の前で、シカゴ・レッドスターズに2-0で勝利し、ホームでのレギュラーシーズンを圧倒的な形で締めくくった。しかし、それは御霊にとって本当に何を意味するのでしょうか？さらに重要なことは、プレーオフ直前に調子を上げているように見えるチームに何を期待できるのかということだ。
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ワシントン・スピリットはシカゴ・レッドスターズに余地を与えないことを即座に示した。相手チームの平均ポゼッション率が1試合あたり約40％と低いことを考慮すると、スピリットはハイプレスと素早いカウンターアタックに多くの投資を行った。その結果、シカゴは一連の強制的なミスを犯したが、すぐにフィニッシュには成功しなかった。
スピリットは簡単にポゼッションをコントロールし、なぜ彼らがリーグの優勝候補の一つであるかを示しました。今シーズン。ピッチを支配し、フィニッシュへの執念がついに報われた。
31分、ヘザー・ステインブルックがゴール裏を突いてクラブの歴史に残るゴールを決めた。これでスピリットのルーキー6人全員がレギュラーシーズン中に得点を記録し、NWSLでは前例のない快挙となった。また、スピリットはシーズン中に合計 15 人の異なる選手が得点を記録しており、これも非常に印象的な記録です。
前半は支配力についての真のレッスンでした。スピリットは10本のシュートと7本のコーナーキックで前半を終え、シカゴ・レッドスターズをディフェンス・サードに釘付けにした。さらに印象的なのは、前半最後の 15 分間の試合の 50% 以上がシカゴの最後の 3 分の 1 以内にあったということです。これは、スピリットの攻撃的プレッシャーだけでなく、このような組織化されたチームに敗れたレッドスターズの反応の欠如を物語っています。
しかし、後半にはまだいくつかの驚きがあり、そのすべてが良かったわけではありません。
スピリットは後半の開始まで圧力を続け、アシュリー・ハッチの素晴らしいチャンスでボックス内へのクロスをシカゴのゴールキーパー、アリッサ・ネハーが奪い取った。熱狂的な拍手を受けて試合に登場したトリニティ・ロッドマンの登場で、試合はさらに激しいペースになった。彼女は間違いなくチームで最も輝かしいスターの一人です。彼女がフィールドに足を踏み入れるたびに、何かが起こります。
しかし、事態が沸騰したのは70分を過ぎた頃だった。試合を通してスピリットの主な進行役を務めていたローズモンド・クアッシは、シカゴのリュドミラと口論になり、両選手が退場となった。当初リュドミラには黄色のみが与えられていたが、VARの検討によりドラマ性を高めるために赤色に格上げされた。
選手は 1 人減りましたが、両サイドに 10 人いたスピリットは、相手の弱点を突く方法を知っていました。
クアッシの存在なしでやらなければならない必要性から、すぐにワシントン・スピリットの迅速な再組織がもたらされ、それがトリニティ・ロッドマンが彼女の存在を知らせたときだった。技術的にフィールド上であらゆることをこなす能力に加え、優れたゲームビジョンを持っていたロッドマンは素晴らしいプレーを見せ、アシュリー・ハッチが素晴らしい位置にいるのを見つける前にシカゴの守備を打ち破った。ハッチは冷静にゴールを決め、ボールをネット裏に流し込み、スピリットは2-0で快勝した。
その2点目は単なる救済ではなく、特にシーズン終盤のこのような重要な試合において、スピリットが試合を絶対的にコントロールしていたことを象徴していた。マケンナ・モリスも重要な役割を果たし、今季5ゴール目を決め、2024年の新人最多ゴールで他のNWSLルーキーに並んだ。
オフェンスが全力を尽くしていたため、ワシントン・スピリットのディフェンスはこれまでと同様にタイトでした。試合の最後の30分まで、シカゴ・レッドスターズのシュートはゼロであった。スピリットの守備組織はもちろん、ゴールキーパーであるオーブリー・キングズベリーの素晴らしいパフォーマンスと相まって、そのような努力を許さなかった。
無失点でキングズベリーはシーズン6試合を達成し、スピリット史上3位となる1シーズン完封記録を達成した。ゴール内での彼女の存在はスピリットの成功に極めて重要であり、今夜の彼女のパフォーマンスは、オフェンスがゴールを決める間、ディフェンス、そしてキングズベリーがドアを閉めるためにそこにいるということを思い出させるものに過ぎない。
