今週土曜日のオーランドの天気は、フロリダのいつもの晴れた雰囲気とはまったく異なります。インター&Co スタジアムでは、オーランド シティとシャーロット FC の間の一か八かの対決が開催されようとしており、すでに空気中に緊張感が漂っているのが感じられます。各チームは 3 番勝負のシリーズで勝利を収め、ドラマとゲームを変える瞬間が詰まったフィナーレを飾りました。オーランドにとっては、自分たちのタイトルにふさわしいことを証明するチャンスだ。シャーロットにとって、これは疑念を抱く人々を黙らせ、台本をひっくり返し、イースタン・カンファレンス準決勝への切符を手に入れるチャンスだ。
イースタン・カンファレンスで4位に位置するオーランド・シティは、このシリーズを封じ込めたかのように見えた。第1試合での2-0のホーム勝利は観衆を感動させただけではありません。オーランドをプレーオフの優勝候補として確固たるものにした。スター選手のファクンド・トーレスとマルティン・オヘダは期待を裏切りませんでした。ライオンズがどのようにプレスして得点するかを皆に示すショーを見せました。しかし、シャーロットでの第2戦では、そのコントロールがすべて崩れ去った。ホームチームは堅実な姿勢を保ち、レギュレーション中もスコアボードに手をつけずに保ち、映画で期待されるような氷のように冷たい神経でPK戦を決めた。
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そういえば、カーリナはシャーロットが今シーズン築き上げてきたすべての象徴のような存在になった。彼らは強力な攻撃を誇るわけではありません。その代わりに、彼らはティム・リーム、アンドリュー・プリヴェット、アディルソン・マランダ率いる堅固で突破不可能な守備にすべてを賭けてきた。この守備的な布陣はオーランドを非常にしっかりと固定し、トーレス、オヘダ、マクガイアのようなスターさえも苦戦させた。第2戦では、シャーロットのディフェンスがまさに壁となり、オーランドのシュートをわずか3本に抑え、枠を捉えたのはそのうち1本だけだった。
第 3 戦が目前に迫り、両チームとも熱気を感じています。オーランドはホームでプレーすることが有利であることを理解しているが、プレッシャーも伴う。これはペドロ・ガジェーゼがカリーナのレベルに匹敵できることを証明する瞬間だ。ガレーゼ自身もこのシリーズで２完封を記録しており、壁となっている。彼がシャーロットを抑えて準決勝に進出したオーランドの主力選手の一人であることは間違いない。
一方、シャーロットにはゴールが急務となっている。確かにディフェンスは武器ですが、結局のところ、前進し続けたいならネットに波紋を起こさなければなりません。ヘッドコーチのディーン・スミスはベンチでも才能を持っているが、彼らはフィールドでステップアップする必要がある。リエル・アバダとカロル・スウィデルスキーは堅調だが、このシリーズではまだ自分たちの能力をすべて発揮できていない。そして今、ペップ・ビールが戻ってきたことで、攻撃陣がスケールを変えるために必要な追加のパンチを得られることが期待されています。
古典的なスタイルで言えば、それは哲学の戦いです。オーランドは、テンポの速い攻撃を特徴とし、フォワードのスキルと相手を釘付けにする能力を武器に成長しています。一方、シャーロットは一歩も譲らないチームとして堅固に立ち、要塞のように身を固めて反撃の時を待っている。
土曜日の試合は選手だけでなく都市にとっても大きなプレッシャーをもたらす。オーランドのファンはシリーズの結果を心待ちにしており、シャーロットのサポーターはこれがリーグの巨人に立ち向かうのに必要なものを持っていることを証明する絶好の機会であることを理解している。オーランドにとって、好調なレギュラーシーズンを経て敗戦は痛手となるだろう。シャーロットにとって、勝利は単なる次のラウンドへの切符以上のものです。それは、批判にもかかわらず、このチームが最高のチームに属しているという宣言です。
理論上はオーランドが優勝候補かもしれないが、このシリーズでシャーロットも戦わずして負けるわけではないことが明らかになった。確かに、オーランドにはトーレスとオヘダが前線で輝いているが、シャーロットは突破不可能と思われるディフェンスラインで対抗する。これはオフェンスとディフェンスの長年にわたる衝突であり、今回はこれ以上に大きな賭けとなった。
