ランキング15位のサンデビルズは、ビッグ12カンファレンスのチャンピオンシップゲームで16位のアイオワ州立大学と対戦するためダラスへ移動し、プログラム史上最大の試合に向けて準備を進めている。勝者にはカレッジフットボールプレーオフへの自動入札が与えられ、これはどちらのプログラムにとっても初のこととなる。敗者には敗者復活戦の出場枠が残る可能性が非常に高い。
今年のアリゾナ州立大の成功の多くは、コーディネーターのマーカス・アロヨが協力してきた素晴らしい攻撃的スター選手トリオによるものである。木曜日のビッグ12から。
しかし、オールビッグ12のファーストチームのランニングバック、カム・スカッテボと、カンファレンス年間最優秀オフェンス新人賞のクォーターバック、サム・リービットは土曜日の戦いに向けてスーツを準備する予定だが、レシーバーのジョーディン・タイソンはそうではない。タイソンワイルドキャッツの試合で手術を受け、ポストシーズンのスケジュールに関係なくその年を終えた。
そのため、相手のクォーターバックのベストを尽くしてきたサイクロンズのディフェンスと対峙する準備をしているサンデビルズにとって、状況は少し難しくなります。ディフェンスコーディネーターのジョン・ヒーコックは、スポーツ界で最も過小評価されているディフェンスマインドの一人であり、マット・キャンベルのエイムズ在籍期間の成功には彼のディフェンス革新への傾向が重要な役割を果たした。
ヒーコックは 80 年代初頭からコーチを務めており、90 年代と 2000 年代初頭の大部分を FCS ヤングスタウン ステートで過ごし、最初はディフェンス コーディネーターとして、その後ヘッド コーチを務めました。キャンベルは後にトレド・ロケッツを率いた際にヒーコックをディフェンスコーディネーターとして雇い、ヒーコックをアイオワ州立大学に連れて行った。
そこでヒーコックは、3 つのセーフティ フォーメーションを多用する 3-3-5 ディフェンスのバージョンを普及し始めました。ほとんどの守備コーディネーターは、オッド ダイム パッケージと呼ばれる 3 つのセーフティを備えたパッケージを持っていますが、それはまさに、特定の状況でのみ使用されるサブ パッケージでした。
ヒーコックは、ビッグ 12 で突然立ち向かうことになった強力なスプレッドとエアレイドのオフェンスすべてに対抗する手段として、それを基本防御にしました。そして、ほとんどのコーディネーターがオッド ダイムを使用してカバー 2 スキームに切り替えました - 2 つのセーフティを備えたスプリットアウトして深いハーフをカバーし、サードハーフがフィールドの中央に転がり込む - ヒーコックは、3つの安全ベースのディフェンスでクォーターのカバレッジを多用することを選択しました。
そのため、カバレッジを偽装する可能性（どのセーフティーが深くドロップバックするか、ボックス内に入るか、またはコーナーバックが浅いままで3つすべてを深くドロップする）がヒーコックにとって爆発した。フロントエンドでは、彼はそれをさまざまなブリッツやスタントと組み合わせます。 2年前、アイオワ州立大がほぼすべての守備指標でビッグ12をリードしていたとき、サイクロンズは5分の1強の確率でブリッツを放ちながら、フロント7人をほぼ同じ割合でスタントに送り込んだ。
アイオワ州立大学は今年も同様の方式を貫き、副次的な成績は驚異的だった。彼らは平均成功率 52% を達成し、1 試合あたり 157 パスヤードを許しており、どちらも全米でトップ 3 にランクされ、ビッグ 12 を容易にリードしています。彼らの 21 のテイクアウェイも全米で 22 位にランクされており、ビッグ12で3位。セーフティのボー・フレイラーとジェレマイア・クーパー、コーナーのジョンテス・ウィリアムズとダリエン・ポーターの4人の異なるディフェンスバックが、その年に複数の指名権を持っている。
しかし、ヒーコックの今年のグループの興味深い点は、彼らがパスに対して優れているのと同じくらい、ランに対して非常にひどいことだということです。彼らは1試合あたり173ラッシングヤードを失っており、ビッグ12の中で3番目に悪いが、サンデビルズが281ラッシングヤードを獲得したばかりのアリゾナよりもわずかに良い。 1キャリーあたりの5ヤード獲得も全米24位だ。
それはサンデビルズにとって大きな希望となるはずだ。カム・スカッテボ率いる彼らは一年を通してランヘビーオフェンスを展開してきた。タイソンの喪失は、タイソンに次ぐ主要なレシーバーでもあるスカッテボへの依存を高めるだけだろう。
明らかに、アリゾナ州立大学は依然としてボールをパスしなければならないが、リービットの年間を通しての最も優れた特徴の1つはボールセキュリティだ。パワー4のクォーターバックのうちインターセプト数がリービットより少ない選手は4人だけで、オフェンス全体のターンオーバー数はシーズンで3番目に少ない。
サイクロンズの守備的なゲームプランの多くは、深い位置からボールを奪うこと、そしてクォーターバックが深い位置でボールを試みたときにボールを奪うことを中心に構築されています。リービットはすでにこれに慣れており、彼の試みのうち20ヤード以上ダウンフィールドに到達したのはわずか15.6％であり、FBSの中で最も低い率の1つです。それらの試みでも、彼がインターセプトを成功させたのはわずか 1 回だけです。今年、ディープボールでのピックがゼロのクォーターバックはわずか3人だけだ。
リービットのパスプロダクションの多くはスクリーンとプレーアクションから来ており、彼はプレーアクション率で14位、スクリーン率で3位であり、どちらもスカッテボのランゲームから構築されている。そして、ヒーコックが 3 つの安全策の一環としてボックスにロードする頻度が非常に低いため、効率的にボールを走らせる機会が多く生まれます。
スカッテボを止めるために、ヒーコックは通常の戦略から逸脱する必要があるが、それはレビットがディープショットをいくつか放つ可能性を危険にさらしている。それでも、タイソンがいないので、ヒーコックはここでギャンブルするつもりかもしれない。一つ確かなことは、ビッグ12のベスト2チームによる魅力的な対戦になるということだ。
