サンデビルズが14位のBYUとの重要な試合を開始する直前に、次のことが発表された。アリゾナ州立大学が契約延長に合意すべての期待を上回った素晴らしいシーズンを経て、各コーディネーターに感謝の意を表します。ディフェンスコーディネーターのブライアン・ウォードには3年間の契約延長が与えられ、年俸は100万ドル強となる。
ウォードはテンピでの2シーズン目を迎えており、このディフェンスを好転させた功績が高く評価されている。アリゾナ州グレンデールで生まれ育ったウォードは、カンザス州の NAIA スクールでカレッジボールをプレーしていたが、コーチとしての最初の目的地は高校の母校だった。アリゾナ州出身の彼は、故郷のサンデビルズでコーチを続けたいと繰り返し述べており、同じアリゾナ州出身でヘッドコーチのケニー・ディリンガム氏の意見に同調している。
ウォードの2シーズン目はフィールドに大きな進歩が見られた。彼は、ワシントン州立大でディフェンスを担当していた前にウォードでプレーしたコーナーバックのジャバン・ロビンソンを含む、多くの新たな移籍選手を迎え入れている。この試合に臨むサンデビルズは、1試合あたりの得点で50位、1試合あたりのヤードで44位、テイクアウェイで36位にランクされていた。これらの数字はすべて、昨年のチームに比べて意味のある改善でした。
しかし、BYU は興味深い課題を提起しました。移籍したクォーターバック、ジェイク・レツラフは年間を通じてガンマンのような存在で、ターゲットの平均深度は全米で7番目に高く、ビッグタイムスローとターンオーバーに値するプレーの割合がほぼ同じだった。レツラフは、パスヤード、タッチダウン、試行あたりのヤードなどの指標でクォーターバックのトップ25あたりにランクされているものの、成功率58.5%は全米75位にランクされている。これは、このクォーターバックがどれほど熱くも冷たくもなる可能性があるという良いアイデアを提供します。
BYUの攻撃陣にとって状況をさらに悪化させているのは、土曜日にテンピに入学したBYUのランゲームが不安定だったことで、1試合当たりのラッシュヤードで71位にランクされていた。それでも、LJ・マーティンとヒンクリー・ロパティのランニングバック・タンデムは、シーズン中に2人合わせて31回の10ヤード以上のランを記録しており、あちこちでビッグプレーができることが証明されている。レツラフと同様に、ランゲームは年間を通じて変動する傾向があり、200ラッシングヤード以上の試合が2試合、100ラッシングヤード未満の試合が2試合あったという事実からも明らかだ。
この攻撃が年間を通して一貫しているのは、攻撃が決して消えることがないということです。 BYU は、ゲームに参加し続けるために必要なだけのことを行う習慣があり、完全にシャットダウンされることはめったにありません。この試合に臨むウォードの課題は、これまでほとんどやったことのないことを行い、オフェンスにスコアを伸ばすチャンスを与えることであった。少なくとも前半では、彼はまさにそれをやった。
ウォードは、レツラフを混乱させ、ガンスリンガーの傾向を奨励することを中心に設計されたゲームプランを持って試合に臨んだ。ウォードのスキームは通常、フィールド中央を閉鎖したゾーンカバレッジに大きく依存しているが、彼は試合序盤に大量のカバレッジを偽装した。ボールがスナップされるとセーフティーがボックスの内外で頻繁に回転したため、レツラフがスナップ後に診断するのは困難でした。
ウォードは、それほど優秀なコーディネーターではありませんが、シミュレートされたプレッシャールックの深いツールボックスを持っています。しかし、彼は通常よりも電撃的に試合を開始したため、レツラフは通常よりも速くボールを引き出すことを余儀なくされました。 BYUのこの試合の最初のドライブは、レツラフが投げた瞬間にコーナーバックのブリッツが届き、パスは意図したレシーバーに届かず、4thダウンの失敗で終わった。
ウォードが電撃攻撃の意欲を確立すると、4 人だけを急ぐが、どの 4 人が急ぐのかは不明瞭にするといういつもの傾向に戻りました。ウォードは、両ラインバッカーがAギャップに並んで総攻撃を脅かすダブルマグフロントを多用したが、ディフェンダーをゾーンカバー範囲に戻した。これにより、レツラフはもう少しボールを保持する時間が長くなり、結果的にアリゾナ州立大学のパスラッシャーが対戦に勝つのに役立った。
このアプローチは前半に驚異的に功を奏し、レツラフは89ヤードを獲得し、タッチダウンもインターセプトも1回もパス成功率わずか57.1%にとどまった。彼の成果のほとんどは、BYUがラッシュアップ訓練を実施していたとき、前半の最後のドライブで生まれ、BYUは長いフィールドゴールを打つことに成功しました。それでもクーガーズはわずか3点を獲得したままハーフタイムブレイクに突入した。ウォードのゲームプランは完璧に機能していた。
しかし、後半になると状況は変わった。オフェンスラインはウォードがどのようにプレッシャーをかけようとしているのかを感じ始め、レツラフはオープンマンを見つけることにもっと集中できるようになった。クォーターバックは後半のBYUの最初の3つのドライブで157パスヤードを獲得し、それぞれがタッチダウンで終わった。ウォードはソフトゾーンに座り、クォーターバックが次のミスをすることを期待して満足しているように見えたが、彼は閉じ込められていた。
アリゾナ州立大学が 28 対 23 のリードを保っていたその 4 回目のドライブで、レツラフはついにミスを犯しました。ドライブの7プレー目、レツラフが2本のストレートパスでつなぎ、ディフェンスペナルティでボールがアリゾナ州立大学39ヤードラインまで移動した後、レツラフはただ素早く斜めに航行し、ボールはジャバン・ロビンソンの手に落ちた。 、別の深いゾーンに戻っていました。
もしかしたら、それがまさにウォードの描き方だったのかもしれない。結局のところ、最初からの彼のゲームプラン全体は、一年中不安定だったレツラフにヒーローボールをプレイするよう促すように設計されていたようだ。しかし、レツラフのヒーローボールもBYUを9-0のスタートに導き、マウンテン・アメリカ・スタジアムで信じられないほどの逆転劇をほぼ成功させた。
前半は、ウォードが契約延長を獲得した理由の一例だった。彼はカレッジフットボール界で最も優れた守備戦略家の一人であることが証明されており、才能を開花させた今、彼の部隊は飛躍しつつある。しかし、後半のウォードの調整不足により、試合は危うく負けるところだった。 BYU が第 3Q で熱くなってきたら、いくつかの変化を見たいと思うでしょう。おそらく、これはウォードにとって、同様に暑かったり寒かったりするアリゾナのオフェンスに直面する準備をしているときに、少し学ぶ瞬間になるでしょう。 BYU が見た結果。
