2024年、クリスチャン・ベンテケは、世界的なスーパースターがひしめくリーグで刻々と競争が激化し、注目を集めるのにビッグネームは必要ないことを示した。彼はMLSのゴールデンブーツを獲得し、後に残したのは他ならぬリオネル・メッシとルイス・スアレス、説明するまでもない2人のサッカー界の巨人だった。そう、ベンテケは出場して23回ゴールを決め、インテル・マイアミのアイコンたちはそれぞれ20回ネット裏を打った。
しかし、ベルギー代表のあらゆる努力にもかかわらず、DCユナイテッドは依然としてプレーオフに進出できなかった。それは単なる痛烈な皮肉ではないでしょうか？この男はリーグ得点王のタイトルを獲得したが、チームはイースタン・カンファレンスで10位に終わった。おまけに最終ラウンドではシャーロットFCに0-3で大敗し、アウディ2024 MLSカップ出場の望みは絶たれた。
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それで、何が問題なのでしょうか？チームですか？あるいは、それがリーグの仕組みなのかもしれない。好むと好まざるにかかわらず、MLS は常に不確実な雰囲気をもたらすプレーオフ形式を愛しています。そして、本当のことを言うと、それは小規模市場のチームにとってはまったく役に立ちません。フィールド上で23回のマスタークラスを受講したベンテケでさえ、何も祝うことなく終わった。
ベンテケは、2011年のドウェイン・デ・ロザリオや2007年のルチアーノ・エミリオといったレジェンドに続き、DCユナイテッド史上ゴールデンブーツ賞を受賞した3人目の選手となった。
逆に、メッシとスアレスが得点王争いで及ばないのは、少なくとも少し驚くべきことだ。この2人は大波に乗ってMLSに参入したが、正直なところ、どちらかがリーグを制覇するとは誰が予想しなかっただろうか。しかしベンテケは、静かに自分のやるべきことをやり、まだ殺人鬼の本能を持っていることを示した。すべての違いを生む「ゴールを決める鼻」。
さて順位表を見てみると、DCユナイテッドは10勝14敗10分けの勝ち点40でシーズンを終えた。完全な大惨事のようには見えませんが、MLSでは利幅が非常に薄く、失敗すると大きな損害が発生する可能性があります。決定日のシャーロットFC戦のあの負けは？それは最後の一撃だった。
ディフェンスが耐えられなかったのかもしれない。中盤が十分なチャンスを作れなかったのかもしれない。それとも、もしかしたら、ベンテケのような選手にとって、MLS は依然として、自分にふさわしい方法で突破するのに難しいパズルなのかもしれない。
しかし、ベルギー人の影響を無視することはできません。スペクタクル性と競争力の融合を誇りとするリーグにおいて、ベンテケはフィールド上で常に存在感を示していた。彼は、目を見張るようなドリブルや派手な動きでハイライトリールに登場するような選手ではありません。しかし、彼はすぐそこに、適切な場所に、適切なタイミングで現れ、ボールをネットに押し込むだろう。そしてそれはまさに彼がシーズンを通してやったことだ。
