ミネソタ・ユナイテッドは、レアル・ソルトレイクとの最後の対決で、気概と決意のマスタークラスを披露した。ファンが息を呑むようなハラハラドキドキの激突で、ルーンズは痛烈なPK戦でRSLを破り、ウェスタン・カンファレンス準決勝への出場権を確保した。これは単なる勝利ではありませんでした。それは、このチームがただ溶け込むためだけにここにいるわけではないという宣言だった。 デイン・セントクレアの堅実な手と絶対に動じない守備に支えられたチームの保証を受けて、ミネソタは次の対戦相手であるLAギャラクシーを意識して前進する。 、公園内を散歩することはできません。
試合はレアル・ソルトレイクの本拠地で激しい戦いで幕を開けた。こうした緊迫した対決の常として、ファーストレグはスコアレスタイで終了し、あたかも両チームが最終幕に向けてベストプレーを控えているかのようだった。しかし、土曜日の夜のセカンドレグでホイッスルが鳴ったとき、ルーンズは準備ができていました。レギュラータイム終了時点で1-1の引き分けとなり、PK戦までもつれ込み、セントクレアが注目を集めた。ステージパフォーマーのようにクールなカナダ人キーパーは、RSLのシューターたちと精神的なチェスゲームを演じ、2本のペナルティショットを阻止し、サン・ビン・ジョンをセットアップしてPK戦を3-1で終わらせた。
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この勝利は特別に心地よいものだと感じます。 2020年以来、ミネソタ州はプレーオフの第1ラウンドを突破できていなかったが、今回はさらに上を目指していることを示した。エリック・ラムゼーコーチはこの変革において極めて重要な役割を果たし、盤石の守備を構築し、効率性とちょっとしたセンスを融合させたプレースタイルを作り上げることに成功した。アリアンツ・フィールドは要塞と化した。ラムゼイは、ここが米国で最高のサッカー雰囲気の一つであるとさえ述べています
しかし、次の課題は簡単な課題ではありません。スターがちりばめられたラインナップで武装し、コロラド・ラピッズを猛スピードで駆け抜けたLAギャラクシーが熱気を帯びてやってくる。ラピッズに対する合計スコア 9 対 1 は、彼らが本気で取り組んでいることを明らかに示しています。しかし、ミネソタ州は動揺していないようだ。
過去7試合でわずか2ゴールしか許さない守備を誇るミネソタ・ユナイテッドは、それを打ち破るのが難しいことを示している。それでいて、ゲームの楽しい側面を犠牲にすることはありません。ラムジーはバランスをうまくとったようで、選手たちからあるレベルの激しさを引き出し、各試合をスリラーに変え、その雰囲気がファンに好まれ、それがルーンズをMLSで際立たせているのだ。
逆に言えば、ギャラクシーに対抗するのは簡単なことではありません。 LA チームは素早い動きとほぼ止められない攻撃で知られています。しかし、ルーンズはプレーオフサッカーにおいて栄光は決して当たり前のものではないことを証明するために気合を入れているようだ。
その自信は、人によっては大胆、あるいは生意気とさえ言われるかもしれないが、実はラムジーがミネソタ・ユナイテッドに植え付けた考え方を反映しているにすぎない。英国人のコーチは記録的な速さで競争力のあるチームを構築しただけではありません。彼はまた、選手たちにビジョンを信じさせた。そしてそれはゲームチェンジャーです。
リアル・ソルトレイクを破って準決勝に進出したことで、ミネソタ州は期待に応えただけではありません。彼らは予想を無視した。確かに、ギャラクシーと対峙するときは数字が不利になるかもしれないが、アビには統計表では数えられない何かがある。打たれても倒れないボクサーのように、その折れない精神がチームを最後まで戦い抜く原動力となっている。ミネソタ・ユナイテッドにはリーグの大物選手のような「華やかさ」はないかもしれないが、スター力に欠けているものを純粋な心で補って余りある。
