マイケル・ワチャがアメリカン・リーグ・ディビジョンシリーズ第4戦の先発としてカンザスシティ・ロイヤルズのマウンドに立ったとき、それは死ぬか死ぬかの状況だった。ニューヨーク・ヤンキースがシリーズを2勝1敗でリードしているため、ロイヤルズは第5戦を強行し、プレーオフの夢を繋ぎ止めるために木曜の夜に勝つ必要があった。。ヤンキースはロイヤルズを4試合で敗退させたが、カンザスシティにとって悲しい夜となった理由はそれだけではなかった。
ワチャがロイヤルズのユニフォームを着たのはALDS第4戦が最後だったかもしれない。
2024年シーズンを前に、2025年に1,600万ドルのプレーヤーオプションが付いたロイヤルズとの契約だ。これは間違いなく、最近の記憶にあるチームの最高のフリーエージェント獲得の1つであり、2023年に106敗のシーズンを経て立ち直りを目指すロイヤルズにベテランをローテーションに加えた。
今年、ワチャはレギュラーシーズンに29試合に先発出場し、166.2イニングを投げて13勝8敗、防御率3.35、145奪三振を記録した。彼はロイヤルズのポストシーズンキャンペーン中に2度先発出場したが、1つはボルチモア・オリオールズとのワイルドカードシリーズ、もう1つはヤンキースとのALDSで、8.2回を投げて防御率5.19という成績を残した。
まだ、今シーズン、チームのポストシーズン進出に大きく貢献した。もし彼が2025年にプレイヤーオプションを行使することを選択した場合、カンザスシティに戻ってくることは間違いなく両手を広げて歓迎されるだろうが、それは彼が残留を決意した場合に限られる。
ワチャは2025年までKCロイヤルズに残るだろうか？
2019年末にセントルイス・カージナルスを退団して以来、ワチャはオフシーズンごとにフリーエージェントで運を試し、ニューヨーク・メッツ（2020年）、タンパベイ・レイズ（2021年）、ボストン・レッドソックス（2021年）に1シーズン在籍した。 2022年）、サンディエゴ・パドレス（2023年）、そして現在はロイヤルズだ。彼がこのオフシーズンに再び市場をテストしたいかどうかはまだ分からないが、彼がそれを避けているわけではないことは明らかだ。
ワチャがプレイヤーオプションを辞退してフリーエージェントになることを決めた場合、それは彼が絶対にロイヤルズに戻らないという意味ではない。ロイヤルズが彼を新たな契約で戻す必要があることを意味するだけであり、それには費用がかかる可能性が高いプレーヤーオプションの1,600万ドルを大幅に上回っています。 2024年にワチャの好調なパフォーマンスによって生み出された高い市場価値を考慮すると、ロイヤルズがこのシナリオに直面する可能性は非常に高く、カンザスシティが打ち負かす必要がある彼のサービスに興味を持っている他のチームのリストがほぼ確実に存在するだろう。
それでも、彼らが競争相手にふさわしいことを証明した信じられないような復帰シーズンを経て、ロイヤルズは来シーズンに向けてワシャと交渉する絶好の立場にある――そしてワシャは、権利行使の有無にかかわらず、2025年の復帰が確実にテーブルの上にあることを認めた。オプション。
「ここカンザスシティでは最高でした。」ワチャはMLB.comのアン・ロジャースに語った。水曜日の第3戦前。 「夏の間、このコミュニティに参加することができてとても楽しかったです。彼らが私と私の家族を受け入れてくれたように感じます。とてもよかったです。 ...シーズンを通してこのファン層の前でプレーするだけでとても楽しかった。彼らはとても協力的で、私たちにとって最善のことを望んでいます。いつも私たちを応援してくれています。選手として求められるのはそれだけだ。」
「（来季のオプションについては）あまり考えていない」彼は木曜日に続けた。 「私は彼らに、ここにいることがどれだけ楽しいか、また戻ってきたいと思っているかを伝えました。その時が来たら対処すると思いますが、今はあまり考えていません。」
選手がオプションを決定する期限は、ワールドシリーズ終了後5日間に設定されている。
ワチャ以外にも、ロイヤルズはこのオフシーズンにウィル・スミス投手とマイケル・ロレンゼン投手をフリーエージェントで失い、さらに多くのポジション選手を失っている。 2025年に450万ドルのプレイヤーオプションを保有しているリリーバーのクリス・ストラットンもそのリストに加わる可能性があるが、ワチャと同様、来年についてはまだ正式な決定を下していない。
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