カンザスシティ・ロイヤルズが106敗のドアマットからプレーオフ候補者に変貌したことは、2024年の野球界で最も説得力のある好転物語である。しかし、今冬に積極的な攻撃面のアップグレードがなければ、彼らの躍進は持続的な卓越性の基盤ではなく、1年限りの驚異となるリスクがある。
KC・ロイヤルズのALDSでの活躍は有望だが打線にはパワーアップが必要
アメリカンリーグディビジョンシリーズでは最終的にア・リーグ優勝者となるニューヨーク・ヤンキースに3対1で敗れ、カンザスシティが正当な候補者として台頭していることが証明された。このシリーズはロイヤルズが野球界のエリートたちと競争できることを示したが、同時に彼らの最後の追い込みを悩ませる厄介な傾向も暴露した。
打線の明らかな攻撃的欠陥は、ロイヤルズのプレーオフキャンペーンの数カ月前から継続的な問題となっていたが、8月29日に一塁手のビニー・パスクァンティーノが親指を骨折してからは、ロースターが絶望的に手薄になってからは無視できなくなった。彼の欠場により、ポストシーズン6試合で平均打率.130にとどまったため、10月の復帰でも埋めることができなかった穴がオーダーの中心にできた。
シーズン終盤の攻撃崩壊 —9月のOPSは.577でMLB最下位—これは、少数のスターに過度に依存することの危険性についての厳しい警告でした。遊撃手のボビー・ウィット・ジュニアはレギュラーシーズン中にMVP級の数字（打率.332、HR32、SB31、OPS.977）を記録し、捕手のサルバドール・ペレスは27本塁打で9度目のオールスター選出を獲得したが、チーム総打率.248 /.306/.403 スラッシュライン野球界ではわずか14位にランクされている。
2025 年に向けて、ゼネラルマネージャーの JJ Picollo 氏は、そのリスクを認めています。
「我々の背中にはもう少しターゲットがいるだろう」と彼は語った。MLB.comのアン・ロジャースロイヤルズのシーズン終了記者会見でのこと。 「来年は誰にも忍び寄るつもりはない。」
フロントオフィスにはリードオフ触媒と中堅のパワーバットの両方が必要であり、主なアップグレードターゲットは三塁と外野である。フリーエージェントの三塁手アレックス・ブレグマンは、多大な代償を伴うものの、平均以上の守備力と打線保護を提供できる可能性がある。外野手 タイラー・オニール、ジュリクソン・プロファー、ホセ・イグレシアス。
ロイヤルズの監督マット・クアトラロは目標を念頭に置き、進むべき道を見据えている。
「我々は改善する必要があることがたくさんあった領域から出発したが、今はわずかな改善であり、一貫して高いレベルでプレーし続けている」と彼は語った。
最後の間オフシーズンの1億1000万ドルの出費チームの成長に対するオーナーのコミットメントを示したように、攻撃的な火力に重点を置いた同様の投資は、単に重要であるだけでなく、持続的な成功のために不可欠です。
2024年、ロイヤルズはわずか1シーズンでリーグの笑い者から正当な脅威に変わり、野球界の強豪と渡り合えることを証明した。しかし、ウィットのさらなる超越的なシーズンに依存するだけでは十分ではないし、彼らの若きスーパースターがこれほどの重荷を背負うことを期待するのも公平ではない。ペレスのベテランの存在とパスカンティーノの好調な復帰が期待されているにもかかわらず、カンザスシティの打線は複数のポジションで補強を必要としている。
カンザスシティは、派手なフリーエージェント契約や賢明なトレードを通じて、若い中核を実績のある生産者で囲わなければ、その躍進がさらに次の再建サイクルに消えていくのを見る危険がある。成功への青写真は明確で、財務上の柔軟性があり、基盤は強固です。今こそフロントオフィスがこの勢いを利用するときだ。さもなければ、2024年の魔法のような走りは、起こり得るものを一瞬垣間見たものとして記憶されるかもしれない。
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