サンデビルズはそうかもしれない最新の CFP ランキングでは上位を占めていますが、今後の課題は明らかです。もし彼らが16位アイオワ州立サイクロンズを撃破できれば、アリゾナ州立大学はプログラム史上初めてプレーオフに進出することになる。そうでない場合は、ボウルゲームで決着するでしょう。
アイオワ州立大がビッグ12のタイトル戦に出場するのはこれが2度目となる。 1回目は2020年、長引くコロナ禍の年で、その時はサイクロンズが8勝2敗で終了し、僅差でオクラホマに敗れた。サイクロンズはビッグ 12 で優勝したことがなく、実際、最後のカンファレンス優勝はミズーリ バレー カンファレンスに所属していた 1912 年に遡ります。
その試合はアリゾナ州になってからわずか数カ月後に行われた。当時テンピ師範学校として知られていたアリゾナ州立大学は、フットボールプログラムを完全に停止していた時期があった。フットボール チームは 2 年後の 1914 年に復帰しますが、それを見れば、アイオワ州立の歴史がいかに不毛なものであったかがわかります。
最近の栄光の隆盛はひとえにヘッドコーチのマット・キャンベルのおかげだと言えます。プログラムと文化の構築者として知られるキャンベルは、トレドのヘッドコーチとして35勝15敗の成績を収め、その後エイムズでトップの職に就いた。彼は1年目は3勝9敗だったが、その後サイクロンズはプログラム史上初めてボウルゲーム5連勝への切符を切った。
キャンベル氏は主にオフェンスラインのコーチを務めるオフェンス出身の経歴を持つが、在任中に数人の異なるオフェンスコーディネーターが出入りするのを見てきた。今シーズンは、長年アシスタントを務めたテイラー・マウザーが、昨年のコーディネーターがロサンゼルス・ラムズへの就職のため退任した際にその役職に昇格し、ここ数年で3度目のコーディネーターとなった。
それでも、サイクロンズの攻撃的なアイデンティティはキャンベル監督のもとでも変わっていない。キャンベルのオフェンスを構成する主な要素は、多重性、一貫性、フィジカル性の 3 つです。
アイオワ州立大学のオフェンスをプロスタイルのスキームと混同する人はいないでしょうが、キャンベルは幅広いコンセプトを実行できることに誇りを持っています。どのシリーズでも、アイオワ州立大が 4 台のレシーバー セットの間を行き来し、2 つのタイト エンドでプレーし、センターを下ってジャンボ パッケージを狙うのを見ることができました。彼らはプレイブックにほぼすべてのことを盛り込んでおり、それによって攻撃を人材に合わせて調整することができます。
ランニングバックのデビッド・モンゴメリーとタイトエンドのチャーリー・コーラーがいた頃、オフェンスはランを多用し、タイトエンドへのタッチを計画していた。昨年、新入生クォーターバックのロッコ・ベヒトが開幕戦の数週間前に予想外に先発メンバーに押し込まれたとき、サイクロンズはベヒトが自信を持ち始めるまでランファーストのアプローチを採用した。
ベヒトが昨シーズン好成績を残した今年、アイオワ州立大学はそれを受け入れている。彼らはパスハッピーオフェンスが最も多いわけではないが、サイクロンズは1試合あたりのパスアテンプト数で44位と、彼らとしては異例に高い数字を記録している。
その多くは、ジェイデン・ヒギンズとジェイリン・ノエルという二人のトップレシーバーを通して濾過されてきた。先週、両者とも1,000ヤードのマークを超え、空中で力強い一年を終えた。サイクロンズの3番目のトップレシーバーはタイトエンドのゲイブ・バークルで、わずか208ヤード、タッチダウンゼロだ。つまり、ヒギンズとノエルはパス違反。それでも、アイオワ州立大学が創造的な方法で攻撃を仕掛けてきたため、守備陣は攻撃を遅らせることができなかった。
キャンベル監督率いるサイクロンズにとって一貫性は常に重要な要素だった。大学フットボール界で最も分析的な傾向のあるコーチの 1 人であるキャンベルは、結果よりもプロセスを優先し、それが毎年非常に安定したチームを生み出すことに貢献してきました。
それは、アイオワ州立大学が過去8年間のうち7年間でボウル出場権を獲得したという事実、そしてベヒトが全力を尽くしていることを誰もが知っていたにもかかわらず、ヒギンズとノエルがディフェンスを打ち破り続けているという事実に反映されている。
アイオワ州立大学は足を撃たなかった点でも素晴らしい。過去6シーズンのうち5シーズンは、ターンオーバーの少なさでビッグ12のトップ3に入っている。また、彼らは一貫して全米で最も罰則が軽い犯罪の一つでもあり、今年は旗が投げられるチームが少なくなったのはわずか 3 チームだけだ。
簡単に言えば、サイクロンズのオフェンスはそれ自体に勝つつもりはありません。彼らは基本的に健全なサッカーをしており、同じ間違いを二度繰り返すことはない。アリゾナ州立大はディフェンスの堅調な仕上がりでテイクアウェイ数で38位に浮上したが、今週はターンオーバーを強いるのは難しいだろう。
元オフェンスラインコーチがヘッドコーチを務めていることから予想されるように、サイクロンズは塹壕から始まるフィジカルなスタイルでプレーします。彼らの最小の先発オフェンスラインマンは左ガードのトレバー・ビューアで、体重は315ポンドと記載されている。残りの4人のスターターは全員320ポンド以上の体重でリストされており、左タックルのジェイレン・トラビスは340ポンドを記録している。
そのため、特にアイオワ州立大学が時間切れを狙っている場合には、時として壊滅的な結果を招く可能性のあるランニングゲームが発生しました。彼らは今年、カーソン・ハンセン、アブ・サマ、ジェイロン・ジャクソンからなるランニングバック委員会を率いている。
ハンセンは125回のキャリーで618ルージングヤードを獲得しチームトップだが、どちらかというとタックルの間のダウンヒルランナーだ。 113回のキャリーで547ルージングヤードを獲得したサマは、よりアウトサイドでプレーし、ホームランの脅威となるスピードを持っている。ジャクソンは細身のランナーで、主にバックのチェンジ・オブ・ペースとして機能し、89回のキャリーで373ヤードを獲得した。
アイオワ州立大学がさまざまな編成を運営しているのと同じように、この委員会を最大限に活用するために、広範囲にわたる運営スキームのリストも使用しています。それはすべて、フィジカル的に優位なオフェンスラインによって助けられており、そのおかげでこの年、3バック全員がコンタクト後に200ヤード以上を達成し、それぞれが10ヤード以上の二桁ランを記録した。
サンデビルズはカンザス州立大に次いでカンファレンスで2番目に優れたランディフェンスを持っています。先週のワイルドキャッツはサイクロンズ戦であまり運が良くなかったが、ハンセンとサマが合わせて139のラッシュヤードを獲得し、キャリーはわずか28回だった。失点を止めることがこのボールコントロールオフェンスのリズムを崩す鍵となるが、これほどフィジカルと安定感のあるグループ相手にそれは簡単ではないだろう。
