12月に遡ると、大ヒット取引が行われました。タンパベイのエース、タイラー・グラスノーロサンゼルス・ドジャースに外野手を派遣する結果となったジョニー・デルーカがレイズに復帰。この外野手は2023年にロサンゼルスで42打席に上り、打率.262、OPS.740という成績である程度の有望性を示した。
デルーカはスプリングトレーニング中に負った手の負傷から回復し、先週ついにレイズでデビューを果たした。デビュー戦は5月3日、タンパベイがトロピカーナ・フィールドにニューヨーク・メッツを迎えて行われた。
レイズの外野手は初戦で初安打を記録し、打点も記録してタンパベイの勝利に貢献し、チームが勢いを取り戻すのに大きく貢献した。彼はメッツとのシリーズ最終戦で本当にスポットライトを浴びることになるだろう。
試合が延長戦に突入した後、レイズは6対5でダウンした10回裏に穴を迎えた。タンパベイの捕手ベン・ロールトヴェットが四球を与え、ホセ・カバレロが（イニングを二塁からスタートした後）三盗した。これによりデルーカはコーナーでランナーを獲得した。その後、彼はセンターにボールを打ち、そのボールはニューヨークの中堅手の伸ばしたグローブを通り抜け、壁に転がった。ロートヴェットとカバレロが得点し、デルーカがサヨナラ満塁打を獲得し、レイズにとって2024年シーズン初のスイープを達成した。
デルーカは月曜日のシカゴ・ホワイトソックスとのシリーズ開幕戦でもその勢いをさらに生かし続けた。タンパベイがシカゴを8対2で圧倒したとき、彼は4打数2安打、4打点、1本塁打を記録した。
この時点で、デルーカは打率.333、10打点最初の4試合で。それが、レイズが攻撃面で打率.500以上を取り戻し、5月から夏にかけて他のメジャーリーグベースボールと競争するために使える生産量だ。
デビューから最初の数試合以来、デルーカはレイズを4連勝に導いただけでなく、チーム打率でタンパベイをメジャーリーグトップ10に入れ、1試合当たりの安打数ではリーグ11位に入った。これは数週間前のレイズの状況よりもはるかに進んでおり、まさにレイズが4月中探し求めていた輝きを表している。
タンパが特許取得済みのチームのいずれかを実行する場合、おそらくデルーカの出現がその大きな理由として指摘できるでしょう。
