スティーラーズには、NFL で最も悪名高いライバル関係がいくつかあります。彼らのブラウンズとの試合はいつも激しい。レイブンズとのライバル関係は、一部のファンがレイブンズをオールド・クリーブランドとみなすほど激しいものである。次にベンガルズです。オイラーズとのライバル関係は、AFCセントラルでの短期間の在籍期間中のジャクソンビルとのライバル関係と同様、旧AFCセントラルでも特有の激しさを持っていた。
しかし、スティーラーズはオークランド・レイダーズに対して独特かつ重要なライバル関係を持っています。 70年代ほどの激しさはないかもしれないが、NFLの歴史の中で特別な位置を占めている。対立は 1977 年にピークに達し、その異常な性質が際立っています。それは、ライバル関係がサッカーの分野を超えて法廷にまで及んだ時期であり、その歴史的重要性の証拠です。
1977年、ジョージ・アトキンソンは、1976年のシーズン開幕戦対レイダーズ戦後にノルが発言したことを受けて、スティーラーズのヘッドコーチ、チャック・ノルに対して名誉毀損訴訟を起こした。アトキンソンはハーフタイム直前にリン・スワンの首と頭に打撃を与えて失明させた。翌日の記者会見でノル氏は、「社会のあらゆる側面に一定の犯罪要素が存在する。どうやらNFLにもそれが存在するようだ」と述べた。
おそらくノールはコメントしなかったかもしれないが、アトキンソンがスワンを追ったのはこれが初めてではなかった。 1975年のAFCチャンピオンシップゲームで、アトキンソンは前腕でスワンの後頭部を殴り、脳震盪を起こした。次に、1976年の試合での行為があり、アナウンサーのドン・メリデスがヒットは不当であると指摘するほどひどいものでした。
ノールの厳しい言葉の結果、アトキンソンはチャック・ノル、スティーラーズ、オークランド・トリビューンのコラムニストに対して名誉毀損訴訟を起こした。エド・リービットアトキンソンを書いた人なら、脳震盪を起こす代わりにスワンを殺すこともできたかもしれないし、殺人ラップに直面していたかもしれない。
皮肉なことに、訴訟また、スティーラーズのメル・ブラントは、アトキンソンの弁護士がノールに証言台で認めさせた内容について、チャック・ノルに対して訴訟を起こすよう促した。さらに、リン・スワンはアトキンソンを訴訟することを検討していたが、訴訟は起こさなかった。
1970年代にレイダースがスティーラーズと対戦したときはいつでも、彼らは戦争をしたほどサッカーをしていなかった。レイダーズの選手たち、コーチのジョン・マッデン、そしてオーナーのアル・デイビスは、1972年にプレーオフで敗退する原因となった完璧なレシーブから立ち直ることができていない。レイダーズは1973年のプレーオフの地区ラウンドでスティーラーズを破ったが、ドルフィンズに敗れた。その後、スティーラーズは1974年と1975年のAFCチャンピオンシップゲームで彼らを破った。レイダーズがスーパーボウルへの難関を乗り越えてタイトルを獲得したのは1976年のことだった。
プレーオフでスティーラーズがレイダーズを破った成功はレイダーズに苦い思いを残し、フィールド上で明白な敵意を招いた。特に1974年のレギュラーシーズンの試合では、レイダースがスティーラーズのクォーターバック、ジョー・ギリアムを乱暴しており、この試合がギリアムの薬物乱用スパイラルを早めた可能性があると主張する人もいる。一方、スティーラーズはレイダーズを反映するチームを構築しており、その戦略が勝利につながりました。
フィールド上での彼らの敵意を考えれば、それは驚くべきことではないこのようなことが起こりました。チャック・ノルも同様に不安定な立場に置かれた。冒頭弁論の中で、パティ・ハーストの正式な代理人であるノールの弁護士、ジェームズ・マーティン・マキネスは、「アトキンソン氏は魅力的な若者かもしれないので、安全に自宅に招待してもよいでしょう。しかし、同様の安全を確保して、あなたはそうできないかもしれません。フットボール場のスクリメージラインの向こうで彼に遭遇したら、特にあなたの名前がリン・スワンで背を向けている場合はそうだ。」
アトキンソン氏の弁護士で、後にサンフランシスコ市長となるウィリー・ブラウン氏は冒頭で、「これはプロフットボールのウォーターゲート事件を開くことだ。プロフットボールはここで裁判中だ。陪審がアトキンソン氏を中傷しないと判断した場合…そのとき、『犯罪要素』という用語は司法的に認定されたことになる」と語った。このゲームの実行可能で、適切で、正確な定義…[罵倒]、『サッカーの犯罪的暴力をテレビで放映することに対して集団訴訟を起こすこともできる…』暴力はファンの間での人気を高めるのに役立ちました。
スタンド上で、アトキンソンは自分を守るために最善を尽くした。「…怪我をさせる意図でプレーする人を暗殺者（ジャック・テイタム）とか執行者と呼ぶのは、私がフットボールをしてきた9年間でたった1つのプレー、1つの事件のせいで、私は一生レッテルを貼られるんだよ。」おそらくアトキンソン氏はそのレッテルを一度も受け取らなかったのではないだろうか。しかし、チームメイトのジャック・テイタムが、プレシーズンにワイドレシーバーのダリル・スティングリーに安打を放ち、麻痺を残した。
NFLコミッショナーのピート・ロゼルとレイダースのオーナー、アル・デイビスがスタンドに立ったとき、レイダーズとスティーラーズの確執は二の次であることが強調された。デイビスとロゼルの間の確執。部分的には、デイビスがAFLとNFLの合併に関してロゼルがすべての功績を獲得しているが、合併を実現するための努力については決して評価されなかったとデイビスが感じたことによって、この確執はさらに煽られた。また、アトキンソン訴訟と、その後のレイダースのロサンゼルス移転を阻止しようとしたピート・ロゼルの試みのせいでもある。
裁判の真っ最中にノールが証言台に立ち、ブラウンは特にスティーラーズのNFL映像を突きつけ、自分の選手の何人かが犯罪要素の一部と考えられるかどうかをノールに尋ねた。尋問により、ノールは「意地悪な」ジョー・グリーンが、、メル・ブラウント、グレン・エドワーズもNFLの犯罪要素の一部とみなされる可能性があります。ジャック・ランバートがそのリストに名を連ねなかったのは、少々皮肉なことだ。しかし、本当の皮肉は、そのせいでメル・ブラントが壇上での発言を理由にチャック・ノールに対して自ら訴訟を起こさざるを得なかったということである。しかし、彼がスティーラーズと新しい契約を結んだ後、それはなくなりました。
ノールの自白にもかかわらず、陪審は最終的にノールを支持し、アトキンソンは損害賠償を受け取ることはなかった。この決定はNFLの勝利とみなされ、他のオーナーらはデイビスが訴訟でリーグを攻撃しようとした試みだと信じて祝福していた。しかし、この裁判には影響がなかったわけではなく、ダン・ルーニーはこの裁判を「憂鬱で醜い」と呼び、今後何年にもわたってNFLのイメージを傷つける可能性があると懸念した。
これは主観的な質問です。当時を生きたスティーラーズファンはレイダースは汚かったと断言するだろう。レイダースのファンならスティーラーズは汚いと断言するだろう。そうなると、NFL周辺の他の選手たちに疑問を抱く人もいるかもしれない。フレッド・“ザ・ハンマー”・ウィリアムソンという選手がいたが、彼のトレードマークは肩パッドで選手に飛び込み飛び込むプレーだったが、最終的には非合法化された。
50年代に49ersの選手だったハーディ・ブラウンは、フィールド上で最も多くのノックアウトを引き起こしたというNFLのキャリア記録を今でも保持しているかもしれない。スティーラーズのレジェンド、アーニー・スタウトナーでさえ、対戦相手に打撲傷を与えるために腕のラップを浸して硬化させていたと噂された。 50年代から80年代のNFLには、NFLがフィールド上でその種のプレーに罰則を課し始めるまで、多くの強打者がいた。
ジョン・マッデンはかつてインタビューでこう言った、「そして彼らがレイダースは汚いと言いたがるとき。そうだ、そうだ、我々は汚い、そう、それでどうするつもりだ？」彼のコメントは冗談だったが、リーグとしてのNFLはそれに対して何もしなかった。しかし、チャック・ノルとスティーラーズはそうした。ノールはレイダーズにどんな選手がいるかを知っており、チームを構築する際に、レイダーズの攻撃的な守備スタイルから一歩も引かないタフな選手たちを自分なりに見つけた。
つまり、あなたにはミーン・ジョー・グリーンがいました。人々は彼に電話をかけなかった何の意味もない。ジョー・グリーンはかつてディック・バトカスの顔に唾を吐き、バトカスはグリーンへの挑戦を拒否して立ち去った。アーニー・ホームズはハードヒッターです。彼のチームメイトのマイク・ワグナーはかつて、ホームズはルールの範囲内ではあるがフィールド上で相手選手を撲殺したいと考えていたと語った。彼は、NFLが彼に許可したことを公正かつ真っ向から実行するだろう。
ブラウントの場合、おそらく彼はあちこちでいくつかのことを免れたが、彼のヒットのほとんどはゲームのルールの範囲内でした...1978年にNFLが理論的にブラウントを無力化するためにパスルールを変更したことを思い出してください。役に立ちませんでした。グレン・エドワーズも何人かの選手に怪我を負わせた。法廷で「犯罪者」として告発された人々を除けば、ドワイト・ホワイトは悪質なヘッドスラップを使用し、ジャック・ランバートは敵対するユニフォームを着た人をただ憎んでいた。スーパーボウルXで彼がクリフ・ハリスに対して何をしたかを見てください。
スティーラーズの選手の中に「犯罪分子」を代表する選手がいたとしたら、レイダーズの場合はどうでしょうか？ 60年代には、史上最も汚いプレイヤーと呼ばれるベン・デイビッドソンという選手がいました。そして70年代に入ると、ジョージ・アトキンソンとジャック・テイタムが登場し、人々は彼らを史上最も汚い人物だとレッテルを貼り始めました。レイダースのセンターを長年務めたジム・オットーは、これはフットボールであり、スワンはあんなふうに泣くべきではなかったと語った。アトキンソンはその後のインタビューで、フットボールは接触スポーツではないと語った。それは衝突スポーツです。彼は後にスワン・ソフトに電話をかけた。そうですね、それはその時代の他のレイダースの守備選手たち、つまりフィル・ヴィラピアノ、テッド・ヘンドリックス、スキップ・トーマス、ウィリー・ブラウン、レスター・ヘイズ、あるいはその時代の他のレイダースの選手たちによって受け取られたメッセージでした。
チャック・ノールは裁判中に一つの特徴を明らかにした。スティーラーズは相手を正面から殴るが、ゲームのルールを誇示するつもりはなかった。彼はアトキンソンがまさにそれをしたと感じた。彼が作ったヒット曲を見ることができますここのスワンそして、アトキンソンの訴訟に何らかのメリットがあったのかどうかについて、あなた自身の結論を導き出してください。犯罪的要素があったのか？そうですね、2024年のNFLルールに照らしてみると、その通りです。しかし、50年代、60年代、70年代のNFLでは、守備的な選手には合法とみなされる範囲でより自由な裁量があった。
したがって、実際には、ゲームには厄介な要素がありましたが、各チームは対戦するチームよりもタフになることを望んでいました。はい、いくつかのヒットは厄介なものでしたが、合法でした。いくつかのヒットがラインを越えた可能性がありますが、どちらの側もそれが起こることを知っていました。両チームともクォーターバックを激しく打ちつけた。ディフェンスバックはワイドレシーバーに「中央を越えるな」というメッセージを送った。その代償はあなたが支払います。
アトキンソン氏は、NFLでの脳震盪について学んだことを踏まえると、スワンさんの命が危険にさらされることは一度もなかったと主張しているが、それは完全に真実ではない。結局のところ、彼らの行為を「犯罪」と呼ぶのは少し言い過ぎでした。ある出来事が犯罪の可能性があると特徴付ける人がいるなら、マイルズ・ギャレットが自身のヘルメットでメイソン・ルドルフを殴った2019年後半のクリーブランド・スティーラーズの試合を再訪する必要があるだろう。それでも、最終的にはほとんどの人がその犯罪者呼ばわりを撤回した。
この問題を要約すると、この問題に関するジョー・グリーンズの感情を見てみましょう。彼は、この訴訟がノルの成功を犠牲にしたと感じた。グリーンは、スティーラーズとレイダースはアトキンソンの訴訟を法廷ではなくフットボール場で解決すべきだったと感じた。おそらく彼は正しかったでしょう。それはスティーラーズとレイダースのライバル関係において、永遠のゲームとなっただろう。
