今週土曜日、11月2日は、ノースカロライナ・カラージュに行き、重要な試合でウェイクメッド・サッカーパークでカラージュと対戦するレギュラーシーズンの対戦。両チームのピッチ上では多くのことが懸かっており、複数の記録を獲得し、プレーオフでの順位を争うことになる。ホームでの無敗記録を誇るCourageが、Spiritの勢いと一致して、熱狂的な戦いの舞台を整える。
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ノースカロライナ・カラージュは、ホームで21試合連続無敗でこの試合に臨み、リーグ史上最高記録にあと一歩及ばない。それに加えて、この傑出した統計により、チームは自信と敬意を表明することができます。なぜなら、カラージュは過去4回対戦してワシントン・スピリットを破り、そのうち3回は完封であり、ネットを無傷に保ったことを意味します。
対照的に、ワシントン・スピリットは、少なくとも2ゴール差の2連勝を掲げてこの試合に臨む。この2つの結果はシーズン最多複数ゴール勝利のリーグ記録に並び、スピリットは歴史的な出来事の頂点に立つことになる。勝利は単なるポイント以上の意味を持ちます。それは彼らに第2シードを確保する可能性があり、プレーオフに向けて重要なアドバンテージとなる。
今シーズンのスピリットのロスターは驚くほど強力で、特にヘザー・ステインブルックがそうだ。彼女は2-0で勝利したシカゴ・レッドスターズ戦でリーグ戦初ゴールを決め、今シーズンチームで6人目の新人となり、チームのゴール数を15に伸ばした。
この試合を締めくくり、話題を呼んでいるもう一人のルーキーはマケンナ・モリスだ。彼女は同じ試合で今季5ゴール目を決め、リーグで最も多作な新人得点者に並んだ。これらの若い選手たちは、年齢にもかかわらず、フィールドで強力な戦力であることを証明しています。
NWSLではテーブルが混雑しており、ワシントン・スピリット、ゴッサムFC、カンザスシティが第2シードを巡って争っている。スピリットは現時点で勝ち点53を獲得し、ゴッサムを4ゴール上回り、カンザスシティを1ポイント上回っている。しかし、まだ具体的には何も決まっていない。
ゴッサムは金曜日の夜にプレーし、カンザスシティは日曜日に試合を行うため、最終順位は週末が終わるまで不透明なままになる可能性がある。それでも、土曜日にスピリットが勝利すれば、ゴッサムに対する得失点差のアドバンテージを維持できれば、第2シードが確定することになる。
歴史的に見て、スピリットはカラージュに対して苦戦しており、レギュラーシーズンの対戦17試合中4試合しか勝てず、そのうちロードで勝ったのはわずか2試合だけだった。その優位性は、ワシントンの戦績が 2-4-1 であるウェイクメッド サッカー パークではっきりと現れています。
さらに、勇気は過去4回の対戦で、止められないディフェンスでスピリットに対してリードを保ってきた。両チームの最近の歴史は、スピリットのゲームプランを無効にする方法を彼らが知っていることを示している。前回の両チームの対戦では、シュートアテンプトが少なかったにも関わらず、勇気がトップに立ち、コントロールを維持するためにディフェンスが重要視された。
スピリットは、アシュリー・ハッチの名前に非常に注目しているだろう。彼女はこれまでのキャリアで、カレイジ相手に9得点を挙げているが、これはリーグのどの選手もまだ達成していない偉業である。もちろん、ハッチの得点能力があれば、勇気の守備の壁を突破する道が開かれ、重要な勝利を確実にすることができるだろう。
まず、タラ・マッキューンは、これまでレギュラーシーズン全試合に出場しており、運が良ければ今シーズン真の「鉄の女」になれるかもしれない。もし彼女が土曜日の試合を交代なしで勝ち切れば、スピリットの歴史の中でも非常に稀な仲間入りを果たし、今シーズンのスピリットにとって非常に貴重になる可能性のあるある種の回復力と決意を示すことになる。
勇気のホームでの無敗記録は、驚くべきものではありません。彼らは2023年5月以来ウェイクメッドで負けておらず、レインFCが樹立したホーム通算無敗記録に並ぶまであと1試合となっている。これにより、スピリットにとってはさらにプレッシャーがかかり、リーグで最も厳しいホームフィールドのアドバンテージを克服する必要がある。
さらに、このホームでの優位性は、リーグ最高の平均ポゼッション率 57% を誇るクラージュのボールコントロールによって補われています。このように、試合のペースを調整する機能は、特にバックラインがほとんど突破できなくなるホームでは大きなプラスとして機能する。
Kaleigh Kurtz は、Courage にとって最も重要な作品の 1 つです。過去4シーズンで、彼女は10,000分以上プレーしており、これは当時のリーグの選手の中で最多である。そして、彼女は勇気の最終ラインにとって重要な役割を果たし、その攻撃が自由に流れることを可能にする安定性を提供しています。スピリットが最終的に勇気を打ち負かしたいのであれば、彼女は重要な障害となるでしょう。
