もし2024年には新しい顔が必要だったが、ナオミ・ギルマは権威を持ってその挑戦に乗り出した。リーダーとして仕事に厳格であり、今では全世界の守備の基準となり、世界に栄光をもたらすだけでなく貢献している。しかし、欠けていたスポーツにレイヤリングを追加するためです。若干24歳のギルマは、フィールド上で主役を務めると同時にフィールド外でも重要な役割を果たし、その影響力が白線をはるかに超えていることを証明した。
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有名なコーチ、エマ・ヘイズがナオミ・ギルマを「私がこれまで見た中で最高のディフェンダー」と語ったとき、それは空虚な賛辞ではなかった。 2024 年パリオリンピックの金メダル獲得キャンペーンにおけるディフェンダーの完璧なパフォーマンスがそれを物語っていました。ギルマは落ち着き、集中力、そしてリーダーシップを発揮して6試合を毎分プレーし、USWNTが決勝トーナメントで僅差ながらも決定的な1-0の勝利を収めるのに貢献した。
トーナメントが進むにつれて自信がついた」とギルマは語った。とヘイズのリーダーシップの下でのチームの進化について語った。失望に満ちた荒れた2023年とは対照的に、コーチの到着により、グループが切望していた空気とエネルギーがもたらされた。サンディエゴ・ウェーブのディフェンダーは、何十年もこの仕事をしてきた選手のような落ち着きと確実性を持って、堂々と自分の役割を果たした。
ディフェンスの卓越性を超えて、2024 年には多くの個人的なマイルストーンが見られました。ギルマは初めて USWNT のキャプテンを務め、プレッシャーに満ちた瞬間に成熟を示しました。彼女はアルゼンチンとの親善試合で代表チームでの初ゴールも決め、チームメイトたちの笑いと驚きに満ちた。
特に女子サッカーにおいて、ディフェンダーは一般的に報われない仕事である。注目を集めるのはゴールとアシストだ。しかし、ギルマは別の脚本を書いています。彼女は、同年齢の選手ではめったに見られない落ち着き、ビジョン、そして天性のリーダーシップを持ってプレーします。
だからこそ、彼女はルーシー・ブロンズとオナ・バトレと並んで、FIFAの最優秀女子選手賞にノミネートされた3人のディフェンダーの一人となっているのだ。 「後衛を強力に抑えるぞ！」ギルマは冗談めかして、偉大なリーダーだけがバランスを保つことができるリラックスした態度を示した。彼女は自分の立場の重みを理解していると同時に、ディフェンダーがチームにもたらす目に見えない貢献を大切にしています。
彼女の影響は代表チームにとどまりません。サンディエゴ・ウェーブにとって、ギルマはディフェンスの岩であり、シーズンを通してその重要性を証明してきた。
ナオミ・ギルマが他の新星と違うのは、ゲーム外の大義に対する彼女の取り組みです。彼女はタイトルを獲得するためにプレーしているだけではありません。彼女は自分のプラットフォームを使って変化を推進しています。 2024 年、ギルマはアスリートやサッカー専門家のメンタルヘルスに焦点を当てた取り組みである「クリエイト・ザ・スペース」プログラムの先頭に立った。
Common Goal の支援によるこのプロジェクトは、2022 年に自殺で亡くなった彼女の親友で元スタンフォード大学チームメイトのケイティ・マイヤーの悲劇的な喪失を受けて誕生しました。ギルマさんは個人的な心の痛みを原動力として、次のことについて正直に話し合える安全な空間を構築することに尽力しました。メンタルヘルスが中心的な舞台になるだろう。 2024年初めにサンディエゴで開催されたプログラムの最初のイベントには、NWSLの選手とユースコーチが集まり、経験を共有し、スポーツにおいてより健康的な文化を生み出すための解決策を見つけた。
「彼女が亡くなった後、私は若いケイティを助けることができる何かをしなければと感じました」とギルマさんは語った。
ギルマはケイティの思い出をすべてのゲームに持ち込んでいます。彼女の手首には、友人のイニシャルが刻まれたバンドがあり、彼女の存在を静かに、しかし力強く思い出させてくれます。 「彼女が私と一緒にいるような気がする」とギルマは明かした。 「パリで私たちと一緒に金メダルを祝っていたら、彼女は大騒ぎしていたことでしょう。」
ナオミ・ギルマにとって、2024年は始まりにすぎません。彼女の功績は多くを物語っていますが、今後の約束はそれ以上のものを物語っています。短期間のうちに、このディフェンダーはフィールド内外で卓越した模範となるようになった。世界最大の舞台でバックラインを指揮するときも、メンタルヘルスに関する重要な会話を主導するときも、ギルマは米国女子サッカーの現在と未来を体現しています。
USWNT にとって、世界的優位性への回帰は偶然に起こったわけではありません。それは、若さと経験、生の才能と絶え間ない努力のバランスの結果でした。ギルマは、穏やかな態度と揺るぎない決意を持ち、この新世代の中心人物です。彼女の「ザ・ベスト」へのノミネートは、彼女が2024年に与えた影響力をさらに証明するものである。
ナオミ・ギルマの影響力は、目標、トロフィー、賞をはるかに超えています。彼女は天性のリーダーであり、若いアスリートにインスピレーションを与え、競技の範囲内外で非常に強力な発言力を持っています。そして、女子サッカーはおそらく新たな旗手を必要としているが、今、女子サッカーにはゲームを新たな高みに引き上げる準備ができているディフェンダーがいる。
ギルマは毎日ゴールを決めているわけではないかもしれないが、彼女の名前はすでにスポーツの歴史に刻まれている。そのリストバンドは、彼女が一人でプレーしていないことを思い出させ、友人の思い出を持ちながら、サッカー界に忘れられない足跡を残し続けています。
