今週土曜日、象徴的なウェンブリー スタジアムで、女子サッカー界で今年最も期待される対戦の 1 つが開催されます。のFIFA世界ランキング1位の選手が挑む、2位のチーム、現欧州チャンピオン、ワールドカップ準優勝チーム。世界最高のチームの 2 つが互いの才能と意志を試す、激しい激突になることが予想されます。 USWNTが納得のいく形で2024年を高調で終えることを目指す一方、ライオネスはたとえ主要選手たちが足を引っ張られたとしても、どんな困難も乗り越えられることを証明することを目指している。
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ウェンブリーにやって来た USWNT は、2024 年に 17 勝 1 分け、わずか 1 敗といううらやましい成績を誇っています。チームはパリでの金メダル以来9連勝し、18連続無敗となった。遠征先でも、2023年1月以来海外での試合に負けていないため、成績は同様だ。
エマ・ヘイズの指導の下、このチームはパワー、テクニック、一貫性の完璧なバランスを見つけたようです。チェルシーでの成功から2023年11月に監督を引き継いだヘイズは、すでにチームを世界ランキングのトップに戻すことで自身の権威を確固たるものにしている。ウェンブリーからわずか数マイルのところで育ったヘイズは、チームを待ち受ける雰囲気に慣れている。彼女の最高の勝利の舞台に戻ると、このスタジアムでの7試合で6勝という個人記録は、彼女が独自の強みを備えたイングランド代表と戦うためのさらなる後押しとなるだろう。
ライオネスは2022年のUEFA女子ユーロ優勝者、2023年のFIFA女子ワールドカップ準優勝者として試合に臨むが、有力選手を欠いている。攻撃の重要な要素だったローレン・ヘンプ、ローレン・ジェームス、エラ・トゥーンは全員負傷している。それでも、ヘッドコーチのサリーナ・ウィーグマンは、経験と若さを理想的に組み合わせたチームを信頼できるとしている。
ルーシー・ブロンズ、アレックス・グリーンウッド、ミリー・ブライトといったベテランが堅固な守備を固める一方、ユーロ2022でゴールデンブーツ賞を受賞したベス・ミードが攻撃の陣頭指揮を執る。ウィーグマンはまた、ジェス・カーターやエスメ・モーガンのようなNWSLを拠点とする選手に加えて、ローラ・ブラインドキルデ・ブラウンやルビー・メイスといったフレッシュな顔ぶれも紹介した。この多様なラインナップは、サッカーの最も壮大な舞台の 1 つで USWNT に挑戦するために必要な優位性を提供するかもしれません。
最近の対戦成績は比較的拮抗しており、2022年のウェンブリーでのあの熱狂的な対戦を含め、イングランドが過去3試合中2試合で勝利している。 76,000人以上のファンの前で物議とドラマに満ちた試合で、ライオネスは2-1で勝利した。
ウェンブリーは英国サッカーにとって特別な場所ですが、ライオネスにとってはさらに特別な場所です。そこで彼らは、記録的な87,000人のファンの前で歴史的なユーロ2022のタイトルを獲得しました。しかし、ウェンブリーでのUSWNTに対する彼らの戦績はそれほど楽しいものではない。アメリカ人はイングランドに対して良い歴史を持っており、合計19回の対戦で12勝している。
USWNTは、トリニティ・ロッドマン、ソフィア・スミス、マロリー・スワンソンという「トリプル・エクスプレス」のフロントラインの3人を含む、かなりの数のビッグネームをロスターから失うことになるが、いずれも負傷で欠場している。それにもかかわらず、ベテランのリンゼイ・ホーラン、ローズ・ラベル、ゴールキーパーのアリッサ・ネアーなどの選手がラインナップに含まれており、ロスターは強力です。自身もレジェンドであるネハーは、この試合で国際キャリアを終え、勝利と記録という傑出した遺産を残して引退することになる。
ヘンプやジェームズのようなスターがいないと、チームを引っ張る責任はミードやブロンズのようなリーダーにさらに重くのしかかる。同時に、若い選手たちがサッカー界で最も名誉ある舞台で輝く機会も創出される。
