カルロス・ベラは単なる選手ではありません。彼はLAFCの心であり魂です。いいえ、それは誇張ではありません。 2018年に初めてその黒と金のジャージを着て以来、ヴェラはすぐにクラブの顔になった。数字がそれを物語っています。187 試合で 93 ゴール、サポーターズ シールド 2 回、MLS カップ 1 回です。驚くべき2019年シーズンは言うまでもありませんが、そこで彼は34ゴールと19アシストを記録しましたが、このリーグではメッシにもベッカムにもかなわない数字です。しかし、ヴェラの復帰でLAFCは本当にトップに戻ることができるのか、それとも我々はスターの黄昏を見ているのだろうか？
一部の選手にとって時の流れは決して優しいものではなかったが、35歳になった今でも、ヴェラはまだ自分に何かが残っていることを示している。昨シーズン、彼は2,000分強のプレーで9ゴール7アシストを記録した。正直に言うと、すでにフリーエージェントのような扱いを受けている選手にとって、これは依然として堅実なパフォーマンスだ。とはいえ、今日のベラが、数年前にMLSのフィールドを独占していた選手と同じではないことは明らかです。
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LAFCがヴェラを連れ戻すという判断が正しかったのか疑問に思っているなら、答えは目に見えないところに隠されている。彼の契約は移籍市場が閉まる直前に更新されたが、そのタイミングは偶然ではなかった。 LAFCにとって、カルロス・ベラのようなビッグネームの存在は、単なるフィールド上の戦略以上のものである。かつてほどの爆発力はないとしても、ヴェラには、たった 1 つのプレーでゲームを変える魔法のようなタッチがまだあります。
この復帰をさらに興味深いものにしているのは、その背景です。昨年の冬に彼の契約が満了して以来、LAFCは門戸を広く開け続けた。ロッカールームの清掃も、正式な別れもありません。アーロン・ロングのような選手たちは、ベラが戻ってくる可能性についてさえ話し、彼のロッカーが空になることは決してなかったことをほのめかした。 LAFCは、ベラにはまだ何かを提供できるものがあると信じてやみませんでした。そして正直に言うと、LAFCを再びトップに導くことができる人物がいるとすれば、それは彼だ。
では、これはMLSにとって何を意味するのでしょうか?そうですね、特にリオネル・メッシがインテル・マイアミに加入したことにより、リーグは少しの変革を経験しており、MLSの注目はまったく新しいレベルに引き上げられました。メッシは、イブラヒモビッチやベッカムなど、これまでに活躍した他のビッグネームと同様に、リーグに新たな輝きをもたらしたが、2019年にヴェラのように圧倒的な存在感を示した選手はいなかった。その年は輝かしいキャリアの頂点であった。リーグではメッシと並んで、ベラもMLS史上最も影響力のある選手の一人としての地位を保っている。
もちろん、このリターンが下降スパイラルの始まりとなるリスクは常にあります。時間は誰も待ってくれませんし、怪我はいつでも起こる可能性があります。しかしこれまでのところ、ベラは自分自身を大事にし、社会との関わりを保つ方法を知っていることを証明してきました。彼はもう 2019 年のバージョンの自分ではないかもしれませんが、彼の経験とゲームビジョンは、スピードと瞬発力の喪失を補って余りあるものです。結局のところ、彼のようなプレイヤーは、年月が経つにつれて自分のゲームを再発明する方法を知っています。
そして、正直に言うと、ヴェラとLAFCの絆はサッカーだけに留まりません。彼はクラブにMLS初のトロフィーをもたらしたリーダーであり、初期のフランチャイズの顔だった。彼の退団後も、クラブとそのファンは、ベラとLAFCの物語が終わっていないことを知っていた。現在、彼の復帰により、LAFC は注目を集めるビッグネームを確保するだけでなく、勝利の哲学への取り組みを倍増させています。
ヴェラが戻ってくるのを見るのは、何か詩的なものがあります。 2023年のMLSカップ決勝でコロンバス・クルーに悲痛な敗戦を喫した後、ヴェラのクラブ時代の記録が閉じられたように感じた。噂と憶測が飛び交った7か月後、彼は戻ってきた。そしてこれは彼だけでなくLAFCチーム全体にとっての償いのチャンスだ。
彼の経験、カリスマ性、スキルを備えたヴェラは、次のタイトル獲得に欠けているピースとなる可能性が非常に高いです。あるいは、これが白鳥の歌、すでにMLSの強豪選手たちの中での地位を確保しているキャリアの最終章になるかもしれない。しかし、次に何が起ころうとも、カルロス・ベラのLAFCへの復帰はすでに勝利だ。
