この準々決勝の間では、そしてで文字通り瞬きする暇もない、ギリギリの試合となるだろう。一方では、オーランド・プライドはホームで17試合連続で負けたことがない。一方、シカゴ・レッドスターズはプレーオフの歴史を数多く積み上げ、強豪チームであっても驚きをもたらしてきた。
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オーランドプライドのカムバックストーリーである2024年シーズンは、記憶に残るものとなりました。この数年間、浮き沈みを繰り返しながら、クラブは今季ついに頂点に達し、新記録を樹立し、リーグトップの60得点でNWSLシールドを獲得した。その圧倒的な強さに加えて、プライドは歯と爪でインター＆コー スタジアムの芝生を守りながら、ホームで無敗記録を続けている。致命的なスキルと重要な戦術的アプローチが組み合わさったシーズンで、プライドはレギュラーシーズンを18勝2分けわずか6敗で終えた。
スターフォワードのバーブラ・バンダはシーズンを通じて輝きを放ち、クラブのゴールとアシストの全記録に並んだ。オーランド・プライドには伝説のマルタがいない？このブラジル人選手は40ゴールのマイルストーンに到達しただけでなく、シアトル・レインに対する3対2の勝利にも重要な役割を果たし、レギュラーシーズンの終わりを華々しく締めくくった。一方、ゴールキーパーのアンナ・ムーアハウスは壁となることが証明され、シーズン全試合出場し、13完封というNWSL記録を樹立したことでクラブ初の「鉄の女」となった。
シカゴ・レッドスターズは決して後退するタイプのチームではない。レギュラーシーズンでは勝ち点32、オーランドに28差をつけて8位に終わったが、彼らの強さは決して過小評価されるべきではない。実際、チャンスコンバージョン率などの重要な統計ではシカゴが17.22%、プライドの15.54%でリードしており、タックルやデュエルの効率の良さからオーランドが優勝候補に挙げられるか疑問が生じている。
スターフォワードのマロリー・スワンソンは、レッドスターズでの30ゴールの節目まであと1ゴールとなっており、再びゴールに飢えているだろう。チームにはベテランと若い才能が混在しています。もう一人の名前が頭に浮かぶのは、若いフォワードのアリー・シュレーゲルで、彼もスワンソンと並んでここまで7ゴールを挙げてチーム得点王のタイトルを分け合っている。チーム内で確かなことは、シカゴの若い才能に加え、チームの将来を担う有望な選手の一人であるシュレーゲルが今シーズン、挑戦に前向きであることを示していることだ。
最近、オーランド・プライドとシカゴ・レッドスターズの間で非常に激しいライバル関係が続いています。 2024 年の 3 試合でプライドは 1 勝、2 引き分けでした。シカゴでのマルタの唯一のゴールがプライドの 1 勝に貢献しました。このトラックは彼らにある程度のアドバンテージを与えますが、勝利を保証するものではありません。それでも、全試合に勝利しなければならないプレーオフトーナメントでは、レッドスターズが番狂わせを起こして「シンデレラストーリー」を生み出す可能性がある。
NWSLのプレーオフには同点の余地はない。文字通り、どの試合も最後までの戦いだ。 90 分を終えてスコアが同点の場合、試合は 15 分間の延長戦 2 回に進み、その後、必要に応じてペナルティが行われます。 8 チームが 2024 年のプレーオフへの出場権を獲得しているため、準々決勝の各チームは試合終了のホイッスルまで容赦なく戦わなければなりません。ゴッサムFCのタイトル獲得など、昨シーズンの驚きは、何でも可能であることを示しています。
このオーランド・プライド対シカゴ・レッドスターズの対戦は新たな高みに達すると予想されている。ホームで無敗でプレーし、記録破りのパフォーマンスで調子を上げている彼らには、タイトルを目指して全力を尽くす十分な理由がある。しかし、シカゴのプレーオフの歴史は、そのクラッチパフォーマンスと相まって、ホイッスルが鳴ったときには優勝候補がほとんど意味を持たないことを何度も示してきた。プライドはアンナ・ムーアハウスが率いる強固なバックラインを頼りにしようとする一方、シカゴはその効率性とスピードに頼ってプライドのバックラインを打ち破ろうとするだろう。
したがって、マルタとバンダの輝きは、2024 年のオーランド プライドにとって不可欠なものとなり、準々決勝でもどちらも変わらないでしょう。マルタの経験とバンダの爆発的な才能を組み合わせることで、プライドは別の次元に押し上げられます。 2人のスターはシーズンを特徴づけ、攻撃的なスタイルをもたらし、彼らのスキルがあればシカゴ戦で違いを生む可能性がある。レッドスターズの守備陣の失策は、このコンビによって即座に罰せられる。
一方、シカゴ・レッドスターズのオンサイトの脅威には、スワンソンとシュレーゲルが含まれます。このようなスターがちりばめられた名簿により、チームは特定のスターに依存しません。むしろ、年齢を重ねた若い選手たちが台頭し、すべての試合の結果をコントロールし、影響を与えるようになった。プライドを求めるシカゴは、ハンナ・アンダーソンやビー・フランクリンなどの選手がラインナップに活気を吹き込み、試合がプレッシャーにさらされないようにするだろう。
