カンザスシティのとき2022年のNFLドラフトで全体259番目に指名されたとき、アローヘッド社内の最も前向きな幹部でさえ、チームがどのようなスカウティングの計画を立てているかを予測できたはずだ。 2022年のNFLドラフトは、来るべきスーパーボウルの基礎を築くだけでなく、チーム史上最大の単一ドラフトとして語り継がれる可能性も十分にある。
そのドラフトクラスの成功の大きな部分は、トップの安打（トレント・マクダフィー、ジョージ・カーラフティス）だけではなく、7巡目で指名された3人全員がトップパフォーマーになったことだった。コーナーのジェイレン・ワトソンとアイザイア・パチェコはカンザスシティのボールの両サイドで信頼できるパフォーマーに成長しており、3番目の将来有望なナジー・ジョンソンはセカンダリでレギュラーのローテーションに入っている。
しかし、ジョンソンの最高のサッカーはまだこれからかもしれない。
ジョンソンのこれまでの道のりは、怪我の懸念から他の選手よりも時間がかかった。最初のシーズン、彼の優れた運動能力と本能は、ルーキーシーズンの11試合で彼とプレーしたデイブ・トーブから多大な信頼を獲得しました。そこから、ジョンソンはシーズンを失ったときにセカンダリで誰かの仕事を盗む準備ができていた。
そのプレシーズン、チーフスは状況は明らかでしたが、その後ACL断裂が起こりました。突然彼はシーズンを終えることができず、状況を正しくするために手術が必要となった。復帰後も、ジョンソンは再びデプスチャートの最下位に位置し、上昇中のワトソンやジョシュア・ウィリアムズ、さらにはニック・ジョーンズやキース・テイラーなどの新人を相手にキープを稼がなければならないことに気づいた。
今シーズン、、そしてチームがワトソンのシーズン終了の怪我に対処しようとしているため、スティーブ・スパニョーロは彼をマクダフィーの反対側の境界線でスターターとして定期的にローテーションさせています。残念ながら、ジョンソンはカバレージで苦戦しており、チームはミスマッチを利用することもあり、一部のファンはなぜスパッグスがウィリアムズに戻らずジョンソンに固執し続けるのか疑問に思っている。
一部のファンの陪審はすでに評決を下しているが、チーフスのヘッドコーチ、アンディ・リード氏は記者団に対し、そのような結論については議論されるべきだと語った。ジョンソンとウィリアムズについて話すとき、リードは前者に重点を置きながら、コーナーでの闘争の背景について重要な洞察を与えた。
「ええ、聞いてください、私たちは両方とも持っていることがうれしいです」リードは言った。。 「2人ともまだそこで仕事をして、何かできることはあると思う。そして我々はナジーやその類のことをまだ諦めていない。つまり、彼はかなり大規模な膝の手術から回復しつつあるので、我々はある種の維持を続けてきた」今後は両方とも使えるようになると思います。」
ここで、別のポジションに簡単に目を向けることが重要です。ターク・ウォートンは、インテリアの破壊者として非常に好調なシーズンを過ごし、5年目のキャリアシーズンを楽しんでいます。彼はもう一つのスーパーボウルを追いかけているチームにとって安価な再契約であり、その移籍が実現したときはほとんど見出しにならなかった。それはデリック・ナディやマイク・ペンネルを呼び戻すのと同じだった。チーフスはそれを取り戻し、馴染みのある顔ぶれでやることを選んだのだ。
しかし、ウォートンのゲームは今シーズン大幅に改善されており、その主な理由は 1 つあります。それは、膝の怪我からの距離です。これらには時間がかかり、選手が復帰できるほど健康になったとしても、完全に100パーセントであることを意味するわけではない。フィールドに復帰してから1年が経ち、ウォートンは今、1年前にとるべき飛躍を遂げている――そしてそれがリードがジョンソンについてほのめかしているようだ。
ある時点で、ジョンソンはチーフスのセカンダリーのほぼ全員を飛び越えて守備的バックフィールドのプレーメーカーになった。前十字靭帯の負傷を受けて、チーフスのファンは、ジョンソンがコツを再学習し、それに応じて試合を調整するのにもう少し忍耐強くなりたいと思うかもしれない。彼がその調子を取り戻すことは決してないかもしれないが、チーフスのコーチたちはジョンソンのより良いバージョンが来ると考えているようだ。ファンもその直感を信じるべきだ。
