7月のビッグ12メディアデーに戻って、コミッショナーのブレット・ヨーマーク氏はこう語った。大胆な宣言をした彼の新しい姿のカンファレンスについて：
「フットボールの面では、我々はアメリカで最も深いカンファレンスになるだろう。毎週が重要だ。もう一度言わせてほしい。我々はアメリカで最も深いカンファレンスになるだろうし、毎週が重要になるだろう」
11月は信じられないほどエキサイティングなものになるだろうし、我々はそれをチャンピオンシップへのレースとしてブランド化していくだろう。」
レギュラーシーズン最終週はカンファレンス首位タイの4チームで開幕し、ヨーマークの予言は的中した。アリゾナ州立大学とアイオワ州立大学がそれぞれアリゾナ州とカンザス州立大学に勝利した後でも、最終的なタイブレークが決まる前に他のカンファレンスの試合が終わるのを待っていた。
ビッグ 12 レースはまさに文字通り決着がつき、今週土曜日にダラスでサンデビルズとサイクロンズが対戦することになりました。問題をさらに興味深いものにするには、最近のこの試合は15位と16位のチームによる勝者総取りの対決となった。 Big 12 のチャンピオンは史上初の 12 人プレーオフに出場することになりますが、準優勝者はほぼ確実に出場を逃すことになります。
サイクロンズはサンデビルズにとっても魅力的な対戦となる。アイオワ州立大学は、今年の大部分でカンファレンスの最有力候補のように見えましたが、シーズン前のメディア投票で6位に選ばれた。彼らは7-0でスタートしたが、第4Qでテキサス工科大学に敗れた。 1週間後、遠征ではカンザス大に大敗を喫したが、サイクロンズは最後の3試合に勝利し、ビッグ12上位の座を維持した。
アイオワ州立大学を率いるのは、大学フットボール界で最高のコーチの一人として広く知られている、9年目のヘッドコーチ、マット・キャンベル氏です。キャンベルはトレド出身で、そこでヘッドコーチとして35勝15敗の成績を収め、現在エイムズでは63勝50敗の成績を収めている。彼は過去7シーズン中6シーズンでサイクロンズボウルの出場権を獲得しており、今ではサイクロンズボウルを史上初のプレーオフに導くチャンスを手にしている。
キャンベルは、長らくビッグ 12 の玄関マットであったプログラムを向上させるという功績で多くの賞賛を受けてきました。文化の構築者としての彼の評判により、NFL レベルであっても、ほぼすべての求人に彼の名前が浮上しています。しかしキャンベルは、USCやLSUなどからの申し出にもかかわらず、エイムズに残り続けた。
しかし、昨年は終わりの始まりのように見えました。 2022年の4勝8敗の後、アイオワ州立大学の先発クォーターバックはギャンブルのため無期限出場停止シーズン開幕のわずか数週間前に、新入生クォーターバックのロッコ・ベヒトを先発出場に押し上げた。今年のスタートは予想通り攻撃が不安定で、アイオワ州立大学は 2 勝 3 敗でのスタートとなりました。しかしその後、ベヒトにとって物事はうまくいき、サイクロンズは最後の7試合のうち5試合に勝って7勝5敗で終了し、ボウルゲームに進出した。
ベヒトがキャンベル監督率いるチームの典型的な特徴をすべて反映した効率的な攻撃をリードすることに貢献し、その勢いは新年にも引き継がれた。サイクロンズは、ポゼッションタイムが全米で 6 位であるという事実に反映されているように、さまざまなフォーメーションを実行し、ボールコントロールに重点を置いています。
ただし、サイクロンズが光るのはディフェンスです。ディフェンスコーディネーターのジョン・ヒーコックは、ある種のマッドサイエンティストとして知られており、あらゆるレベルのディフェンダーを深くローテーションさせて、相手のクォーターバックにキッチンシンクを投げつけます。彼らはスコアディフェンスで全米18位、ビッグ12で1位でレギュラーシーズンを終えた。パスディフェンスは全米3位にランクされているが、ランディフェンスにはまだまだ改善の余地が残されている。
それは人の耳に音楽であるべきですどこにでもいるカム・スカッテボとサン・デビルのファンを追い返しています。アリゾナ州立大はラッシュで全米24位で、スカッテボはコンタクトと10ヤード以上のランで両ヤードのバックスのトップ10以内にランクインしている。彼はスクリメージヤードでも全米3位で、わずか134ヤードを獲得するだけで大学フットボール史上、年間2,000スクリメージヤードを達成する100人目の選手となる。
今週スカッテボがその数字を達成するかどうかに関係なく、サンデビルズは例年同様、彼に大きく依存することになるだろうが、トップレシーバーのジョーディン・タイソンの場合はそれ以上になる可能性が高い。。タイソンに次ぐサンデビルズの有力レシーバーは、皮肉にもスカッテボだ。この年レシーブヤード200以上を達成した選手はレシーバーのザビエル・ギロリーとタイトエンドのシャモン・メタイヤーだけだが、この自慢のサイクロンズ相手にセカンダリーパスヤードを現状のまま獲得するのは難しいだろう。
今週の後半にはアイオワ州立大学の攻撃と守備の計画を詳しく分析する予定ですが、これはアリゾナ州立大学にとって今年最も手ごわい相手になりつつあります。それは、カンファレンスチャンピオンシップとカレッジフットボールプレーオフへの出場権を争うとき、まさにそうあるべきです。
