カンザスシティ・チーフスのワイドレシーバーの中で、注目されない選手が一人いるとは信じがたい。ここ数カ月のチームに関する議論には、過去2年間にチームを悩ませてきた怪我や問題の数を考慮して、ポジションに関する多くの分析が含まれている。
ディアンドレ・ホプキンスが新加入だが、ジュジュ・スミス＝シュスターは欠場のままだ。マーキス・ブラウンはシーズン終盤の復帰を祈っているが、スカイ・ムーアは年内欠場となっている。ありがたいことにカダリウス・トニーは去り、ジャスティン・ロスはショットを使い果たした。そして、そのすべてを通して、メコール・ハードマンは、たとえ誰も気づいていないようであっても、求められたことを実行する静かな貢献者です。
ハードマンは2019年のドラフトでチーフスに2巡目指名された選手で、少なくとも部分的にはチームに在籍して6シーズン目となる。 4年間のルーキー契約を終えた後、ハードマンはニューヨーク・ジェッツとフリーエージェント契約を結んだが、初日から傍観することになった。チーフスは昨年秋にマイナートレードで彼を「救出し」、その後この春にフリーエージェントとしてさらに1年契約で再契約することを決めた。
2023年から2024年にかけて彼を復帰させるためのこれらの契約条件は、彼が最近ロスターで果たしている役割が小さいことを反映している。彼が攻撃面で重要なディープ脅威になることを期待して4シーズンを過ごした後、チームは彼に対する要求を主にパントリターンの範囲に下げ、スクリプトに基づいたコールを通じて時折攻撃に貢献することにした。しかし、たとえ評価の基準が低くなったとしても、それは彼を完全に無視すべきだという意味ではありません。
チーフスの最近の勝利、タンパベイ・バッカニアーズに対するホームでのゴールデンタイムのOT勝利は、ハードマンが良い意味でチームにもたらしたものの理想的な例となっている。オフェンスではわずか17ヤードしかなかったが、やって来た3つのターゲットすべてで3回のキャッチを成功させ、マホームズに要求されたとき、たとえそれがまばらだったとしても信頼できるアウトレットを与えた。
それ以上に、ハードマンは重要な瞬間にチームのフィールドポジションにおいて極めて重要な役割を果たした。延長戦に突入した試合で、ハードマンは今シーズン、パントリターンあたりキャリアハイの平均12.5ヤードを記録しており、バックス戦では33ヤードのリターンを記録し、短いスコアリングドライブで攻撃陣を楽にさせた。
ハードマンの合計は目を見張るようなものではないが、チーフスにとっては効果的なものだ。彼のラッシュでも、今季わずか2回で、両方ともファーストダウンを獲得し、合計38ヤードを獲得した。ここでもサンプルサイズが小さいため、仕事は完了しました。
ワイドレシーバーの問題はすべてあるが、メコール・ハードマンの効果的ではあるものの存在感が薄れていることは、オフェンスチームとスペシャルチームの両方でチーフスにもたらしたものを評価する価値がある。
