15位アリゾナ州立大が16位アイオワ州立大を破りビッグ12で優勝し、CFP出場権を獲得

1996年以来初めて、サンデビルズがカンファレンスで全勝した。 15位のアリゾナ州立大学が第3Qで圧倒的な展開を見せて16位のアイオワ州立大を破り、カンファレンス初のシーズンでビッグ12のタイトルゲームで45対19で勝利した。そうすることで、彼らはカレッジフットボールプレーオフへの出場権も獲得しました。

サンデビルズはただし、スコアは試合がどれだけ接戦だったかを反映していませんでした。アイオワ州立大がオフェンスで長く持続するドライブをいくつか組み立てていた一方、アリゾナ州立大はスーパースターランニングバックのカム・スカッテボがまたも優勢な試合を展開していた。ハーフタイム前の素早い得点でアリゾナ州立大学が2点をリードしたが、試合は体力勝負の様相を呈していた。

アイオワ州立大学は第3クォーター開始にボールを持ち、フィールドを攻撃して点差を縮めようとしました。しかし、サンデビルズは準備ができていました、そしてその時、すべての地獄が解き放たれました。ドライブの5プレー目でランニングバックのアブ・サマがハンドオフを取り、ディフェンダーに抑えられた。コーナーバックのジャヴァン・ロビンソンがボールを打ち出すと、ディフェンスタックルのジェフ・クラークがすぐそこに落ちた。

サイクロンズはターンオーバーに関しては年間を通じて最高のチームの一つであり、ファンブル負けが少なかったのは年間で 3 チームだけだったので、アリゾナ州立大はそれを活かす必要があった。クォーターバックのサム・リービットがサードダウンのオプションキーパーに4失点で降板したため、彼らは危うく失敗するところだった。

ヘッドコーチのケニー・ディリンガムは、この得点から何かを生み出す必要性を感じ、それを実行することを選択し、レビットはスクランブルで9得点を挙げた。スカッテボの数回のビッグランでサンデビルズはザビエル・ギロリーへのタッチダウンパスを決め、スコアを31-10に上げた。

サイクロンズがボールを取り戻すと、クォーターバックのロッコ・ベヒトが下がって最初のプレーでパスを出した。サイドアームパスを投げようとしたボールは攻撃側のラインマンのヘルメットに当たって跳ね返り、コーナーバックのキース・アブニーの手に落ち、アブニーはボールをサイクロンズ陣26ヤードラインに戻した。わずか3プレー後、レビットはギロリーとつなぎ、さらなるタッチダウンを決めた。

しかし、アイオワ州立大学の第 3 四半期の崩壊はまだ終わっていませんでした。サイクロンズは次のドライブでファーストダウンを奪ったが、サマが再びボールをファンブルした。今度は、ディフェンスエンドのクレイトン・スミスがスクリメージラインのかなり後方で彼を止め、こぼれたボールを同じディフェンスエンドのジャスティン・ウォドリーが取り戻そうとした。サイクロンズはこの試合に臨む今年、ファンブル負けがわずか4回だったが、アリゾナ州立大はわずか数分間でファンブル負けを2回記録した。

サン・デビルの攻撃が再びアイオワ州の領土奥深くまで広がった。 3回と5回、レビットはスカッテボに素早いスクリーンを投げ、スカッテボは難なくブロックをすり抜けてホームに持ち込み、再度タッチダウンを奪った。第 3Q 残り 3 分を切る時点で、アリゾナ州立大は 24 対 10 のリードからあっという間に 45 対 10 の覆せないリードに達し、アイオワ州立大はもう終わりだと悟った。

試合の残りは主に、アリゾナ州立大学の守備陣がビッグプレーを許さないようにソフトゾーンでプレーする一方、攻撃陣はただ時間切れを狙うだけで構成されていた。しかし、第4Q序盤のワンプレーが大きな影響を及ぼした。

アイオワ州立大は４番ショートでそれを狙った。ベヒトがパスしようとバックに下がると、サンデビルのセーフティ、シャマリ・シモンズが完璧なタイミングでブリッツを放ち、ベヒトをサックに追い込んだ。旗は投げられなかったが、実況解説者のジョー・テシトーレ氏は唖然とし、ターゲティングペナルティが課されるべきだと確信した。

リプレイ審判はターゲティングの観点からプレーを再検討することを選択し、シモンズがヘルメットの冠をかぶってリードしなかったにもかかわらず、最終的にファウルが宣告された。このペナルティによりアイオワ州立大学はファーストダウンを獲得したが、サンデビルズにとってさらに衝撃的なのは、シモンズがカレッジフットボールプレーオフとなる次の試合の前半出場停止となることだった。

しかし、それでもサンデビルズの祝賀ムードが弱まるわけではなく、彼らは本当に才能のあるチームに対して非常に力強い勝利を収めた。彼らはあらゆる面でアイオワ州立大学を圧倒し、ポゼッション合戦とターンオーバー合戦の両方で勝利した。

リービットはパス成功ヤード219、タッチダウン3回で成功率70.6％を記録したが、スカッテボはタッチ合計18回でラッシングヤード170、レシーブヤード38を記録した。彼はまた、この年前半に2,000スクリメージヤードを突破した。

現在、サンデビルズは日曜日のCFPセレクションショーで順位と史上初の12チームプレーオフブラケットに入るのかを知るのを待つことになる。最新のランキングではボイジー州立大学に次ぐ順位となっており、これはサンデビルズが第1ラウンドの不戦勝を逃すことを意味する。

ディリンガムは試合直後にブロンコスに先んじて順位を上げられたことを主張したが、委員会がビッグ12の年間最優秀コーチの意見に耳を傾けるかどうかは時間が経てば分かるだろう。