厳しい状況を経て木曜の夜、ピッツバーグ・スティーラーズはメディアに対し、悔しさと決意を込めて語った。部門別対決は、スロースタートと一貫性のない攻撃により、苦戦の最前線で、ゴールデンタイムでのずさんな敗北をマークした。
ヘッドコーチのマイク・トムリンは率直にこう語った。とクリーブランドがチームを上回ったことを強調した。 「彼らは60分間で我々よりも多くのプレーをした」とトムリンは認めた。 「特に初期の頃は、準備を整えるのに時間がかかりすぎました。」この低調なスタートにより、ジェイミス・ウィンストンがピッツバーグのドライブを持続できないことを利用した攻撃的なブラウンズの攻撃をリードすることができました。
第11週から始まったスティーラーズのタッチダウン不調は、第4Q終盤にラッセル・ウィルソンがカルビン・オースティンIIIとつなぎ、7クォーター無得点でようやく終わった。しかし、ウィルソンが攻撃を開始できるまでに、クリーブランドはすでに覆すことのできないリードを築いていました。
ウィルソンは一晩中プレッシャーにさらされながら、4度サックされたにも関わらず、パス獲得ヤード270、タッチダウン1回、インターセプト0という成績を収めた。 「あと1、2プレー必要だった」とウィルソンは記者団に対し、試合の極めて重要な瞬間を振り返った。オースティンIIIとの相性は一縷の希望をもたらしたが、それだけでは十分ではなかった。。
スティーラーズの攻撃陣はウィルソンを守るのに苦労し、チームは創造的な解決策を探すことを余儀なくされた。控えクォーターバックのジャスティン・フィールズは短時間出場し、3回のラッシュで26ヤードを獲得した。フィールズの存在は予測不可能な要素を加えましたが、彼の役割はインパクトがあるというよりも実験的なものに感じられました。
ウィルソンは試合中のクオーターバックのローテーションについて、「それがいつ起こるかは分からないが、そうなったときは勝つことだけを望んでいる」と語った。トムリン氏は次のように付け加えた。「天候は要因ではなかった。今日は[フィールド]を使用する予定でした。」
負けにもかかわらず、スティーラーズは依然として楽観的だ。 8勝3敗で、彼らはまだプレーオフ進出に向けて良い位置にいるが、今後数週間のうちに。
「私たちは落胆しているのではなく、失望している」とウィルソン氏は語った。
ピッツバーグの仕事はこれから始まる。プレーオフの将来がかかっているため、チームは木曜日の敗戦につながったミスに対処しなければならない。ピッツバーグがポストシーズンの希望を確実にするための重要な時期に備える中で、トムリンのリーダーシップとチームの決意は非常に重要になるだろう。
