第10週、ピッツバーグ・スティーラーズは、試合後に危険な状況に陥った。ワシントン・コマンダーズ戦の試合序盤に試みた。大胆なアプローチで知られるスペシャルチームコーディネーターのダニー・スミスは、ワシントンの不意を突いてピッツバーグに決定的な勢いを与えることを期待して、4番と15番で予想外のことをした。
しかし、このギャンブルは計画通りにはいかず、スティーラーズに危うく負けるところだった。
スミスはクリエイティブなスペシャルチームのプレーを呼び掛けることでリーグ中に評判を築き、重要なファーストダウンを確保するためにしばしば限界を押し広げてきた。日曜日、彼はコーナーバックのジェームス・ピエールをパントパスのターゲットとして並べたが、スティーラーズはこのプレーを今週ずっと練習していた。ピエールは準備を整えて自信を持っており、大事な瞬間を見据えて練習でパスをキャッチしていた。しかし、試合の時間が来るとプレッシャーが大きすぎることが判明した。
「今週ずっとそれが来ることは分かっていた。そのために一週間ずっと練習しました。一週間ずっと捕まえました。そして、その時が来たら、私は準備ができていました、準備ができすぎていました」とピエールは試合後に認めた。
残念ながら、ピエールの準備は圧倒的な興奮に変わり、パスは手の届かないところに滑り落ち、スティーラーズはプレーを決めることができませんでした。ピッツバーグは有望な推進力を維持する代わりに、ワシントンに有利なフィールドポジションを手渡し、指揮官たちは即座にそれを利用して形勢を逆転した。。
失策にもかかわらず、スティーラーズのコーチングスタッフはチームが好成績を収める能力に揺るぎない自信を示した。ピッツバーグのディフェンスは引き締められ、オフェンスも反撃を乗り越えようと決意してそれに応えた。
試合終盤、スティーラーズがビッグプレーを必要としていたとき、クォーターバックのラッセル・ウィルソンがワイドレシーバーのマイク・ウィリアムズと32ヤードのタッチダウンパスを決め、28対27のスリリングな勝利とピッツバーグの7回目の優勝を決めた。
フェイクパントの失敗は多大な損害をもたらした可能性があるが、これはスティーラーズが計算されたリスクを負い、限界を押し広げようとする意欲を強調した。ダニー・スミスのスペシャルチームユニットはシーズンを通して資産であり、プレーコールにおける創造性はコーチングスタッフの選手に対する信頼を示しています。
この自信はスミスのリーダーシップの証であるだけでなく、スティーラーズの攻撃的で、ヘッドコーチのマイク・トムリンの下で。
スティーラーズがプレーオフ進出を続ける中、ファンはスミスと彼のスペシャルチームチームによる、より創造的なプレーを期待できるだろう。この経験から学んだジェームズ・ピエールは、次の機会に状況を変えるプレーをする準備ができているだろう。厳しい局面にもかかわらず、スティーラーズは大胆になることを恐れず、各選手がチャンスに立ち向かい、ここぞというときに結果を出すことを信頼していることを示した。
