NFLのトレード期限前にパニックが始まる中、各チームはスーパーボウルに備えてもう一度ロスターを強化しようとしている。元ピッツバーグ・スティーラーズのワイドレシーバーがAFCノースにやって来る。
10月29日、ESPNインサイダーのアダム・シェフター氏が発表カロライナ・パンサーズがディオンテ・ジョンソンをボルチモア・レイブンズに送るという。 1勝7敗でリーグ最下位に位置するパンサーズは、歌姫の傾向を持つワイドレシーバーを降ろし、3日目の指名権交換でジョンソンとの契約を破棄する。
レイブンズはジョンソンと引き換えに、2025年のドラフト5巡目指名権をパンサーズに送ることになる。ボルティモアはその見返りに来年カロライナから6巡目指名権を受け取り、2024年シーズンの残り期間はレンタルベースで先発投手となるレシーバーを獲得する。ジョンソンは保証された給与は380万ドルそして2025年にはフリーエージェントとなる。
ジョンソンはキャリアのほとんどを通じてキャッチポイントでのレシーバーとして安定感がなかったが、彼が常に優れていたことの1つはセパレーションを生み出すことだ。ジョンソンリーグのトップ近くにランクされているこの部門では数シーズン続けてきたが、オープンになることが問題になることはほとんどなかった。
ディオンテを加えたことで、レイブンズは1対1で粘るのが難しいザイ・フラワーズと組むWRをもう1人獲得することになる。これは、スティーラーズがシーズン後半に敵対するライバルと2度対戦する際に問題を引き起こす可能性がある。
ピッツバーグ・スティーラーズは第9週不戦勝を迎えるが、中断明けにワシントン・コマンダーズと対戦し、第11週にボルチモア・レイブンズと対戦する。マイク・トムリンと守備コーディネーターのテリル・オースティンは、元ワイドレシーバーが不戦勝にならないよう確認する必要がある。彼らにとっては問題。
パンサーズとの7試合を通じて、ジョンソンはターゲット58本中わずか30本を捕球し、357ヤードと3タッチダウンを記録したが、彼の効率の悪さがリーグワーストのクォーターバックプレーに関係しているのは間違いない。 MVP候補の最有力候補であるラマー・ジャクソンとともに、ジョンソンは新たな人生を歩めるかもしれない。
一方、ジョーイ・ポーター・ジュニアは、スティーラーズのコーナーバックの中で、相手のワイドレシーバーをミラーリングしてマッチさせることが期待できる唯一の選手だ。ドンテ・ジャクソンとビーニー・ビショップ・ジュニアはボールを奪えることを証明しているが、彼らのマンカバー能力はよく言ってもむらがある。
レイブンズはジョンソンとトレードする前からすでにNFLで最も強力なオフェンスを持っており、もう一つ武器を自由に使えるようになれば状況はさらに好転するはずだ。今後、ピッツバーグはデリック・ヘンリー、ゼイ・フラワーズ、マーク・アンドリュースのようなスキルのある選手の成長を鈍らせることに加えて、ジョンソンのことも考慮しなければならないだろう。
の2024年のオフシーズン中に彼らがこの決断を後悔するのは当然だ。 2024年シーズン後半にピッツバーグが2度対戦する際、ピッツバーグのディフェンスがピッツバーグを牽制できることを祈りたい。
