スティーラーズは2024年シーズンに向けて中程度の期待を抱いていた。彼らのクォーターバックルームはボロボロで、オフェンスはここ数年リーグ最悪の部類に入り、素晴らしい瞬間があったにもかかわらず、ディフェンスはそれらの問題を補うのに十分な働きをすることができなかった。控えめに言っても、やるべきことはたくさんありました。
ピッツバーグはオフシーズンにこれらの動きをするのに時間を無駄にしなかった。クォーターバックルームは大幅に改修され、ラッセル・ウィルソンを実質的に無償で、ジャスティン・フィールズを安価な保険として加えた。ラインは構築を続け、一方ディフェンスは起点となり深さを提供するためにいくつかの核となるピースを追加した。このチームは昨年の好成績を収めた時よりも良くなったように見えましたが、期待はまだ曖昧でした。
このチームは下位フィーダーになるだろうと時折否定論者が主張し、このチームを眠れる巨人に例える人も何人かいたが、このチームに対する期待は過去何年も一貫していた。 9勝10敗で勝利し、プレーオフ進出の可能性があり、その後短期間で敗退する。
ここまで遡ると、スティーラーズは 7 勝 2 敗という好成績を収め、NFL で最高のチームの 1 つです。攻撃は2人の異なるクォーターバックによって成功を収めた一方、ラッシュゲームはオフになった。ジョージ・ピケンズがダイナミックなプレーを見せている一方で、ディフェンス陣は時には精鋭ながらもミスマッチを利用し続けている。
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シーズン後半に向けて、このチームを巡る疑問は薄れつつある。ライオンズのような攻撃的な強豪ではありませんが、このチームは堅実な方法で勝利を収めています。ディフェンスはドライブでオフェンスを抑えるのに十分な働きをしますが、オフェンスはさまざまな方法で勝つことができます。事態がすぐに転覆しない限り、スティーラーズは正当なスーパーボウル出場候補のように見える。
このチームはトップダウンで今、非常に優れています。ほとんどの人が今年は強力なディフェンスを期待していましたが、彼らはまだその期待を裏切っていません。サック数はそれほど多くはなかったが、それがマイナスになったわけではない。総ヤード数ではトップ10に入るユニットで、今年の失点数は2番目に少ない。
ファンは今年の初めにしか見られなかった支配力の欠如に落胆していますが、それは決して長くは続きませんでした。このディフェンスの弱点を突くようにオフェンスが調整されましたが、これは NFL では当然のことです。しかし、ディフェンスが必要なことをすべて行っているため、壊滅的な状況にはなっていません。
特別チームはどうですか？このユニットはいつも良いものですが、このグループはダイナミックで見ていて楽しいです。うまく計画された複数のブロック、良好なリターン、そして土壇場での交代による健全なパント。ああ、このオフェンスが得点できず、完全なユニットを持っている場合は、武器としてクリス・ボズウェルを追加してください。
驚いたのは攻撃面だ。今年のピケンズには大きなことが期待されていたが、ほとんどの部分で彼はそれを果たした。不要なノイズが混じっていますが、彼はアルファ犬のように遊んでいます。タイトエンドルームでは随所で貢献が見られ、カルビン・オースティンが有効な武器であることが証明された。マイク・ウィリアムズがミックスに慣れてきているので加えれば、パスゲームは引き続きうまくいくはずだ。
ランゲームも白熱してきました。ナジー・ハリスはコマンダーズ戦では少し失敗したが、キャリアの中で最高のスタートを切っている。ジェイレン・ウォーレンは健康そうに見え、グラウンドゲームを補完するバーストとビッグプレーを提供することができます。どちらもシーズン後半に成長する傾向があるため、このグループは輝き続ける可能性があります。
今年最大のサプライズは間違いなくパスゲームだ。フィールズはグラウンド上では優れた腕を持ったダイナミックな脅威だったが、空中でボールを動かすための信頼できるオプションを提供しました。それはこのオフェンスにとって真のゲームチェンジャーとなった。
庭は常にそこにあったわけではありませんが、必ずしもそうする必要はありませんでした。さらに重要なのは、彼が効率的にボールを扱えていて、ミスをしていないことだ。これにより、攻撃が意図したとおりに実行されるようになります。ただし、それはウィルソンに対する打撃ではありません。スターターとしての3試合で彼はリーグのトップクォーターバックにランクされている。
クォーターバックを判断するための優れた総合統計は、パス試行ごとに調整されたネットヤードです。この統計では、パスヤード、スコア、インターセプト、さらにはサックなども考慮されます。数値が高いほど、パスゲームのパフォーマンスが優れています。その好例として、調整後ネットヤードが最も低いクォーターバックには、ウィル・リービス、ブライス・ヤング、デショーン・ワトソンがおり、いずれも注目に値する苦労しているクォーターバックです。元スティーラーズのクォーターバックであるケニー・ピケットは、チームでの2シーズンで4.7と5.29のスコアを記録したが、どちらも良いスコアを示さなかった。
まだ3試合しかプレーしていないが、ウィルソンの調整後のネットヤードは8.24となっている。これは彼にとってキャリアハイとなるペースであり、それは彼がいかに有能だったかを示している。フィールズはパサーとしての能力が低く、スコアはわずか 5.58 でした。比較的言えば、この統計でウィルソンよりも優れている唯一の先発クォーターバックは、9.85という驚異的なスコアを持つラマー・ジャクソンです。ウィルソンは非常に高いレベルでプレーしている。
これらすべてが示しているのは、チームが非常に完成度が高く、勝つのが難しいということです。完璧なユニットではありませんが、攻撃は効率的かつ過酷で、防御は有利で強力であり、特別チームが多くの影響を与えています。スケジュールは厳しくなるばかりで、苦しい時期や負けも出てくるだろうが、もしチームがこれと同様のレベルのプレーを維持できれば、勝つのは難しく、正当な競争相手とみなされることになるだろう。
