2017年に遡ると、パット・オコナーは東ミシガン州からデトロイト・ライオンズにドラフト7巡目で指名された。彼は名簿に残ることができず、すぐにタンパベイ・バッカニアーズと契約した。
次の7シーズン、オコナーはバッカニアーズに在籍し、2020年にスーパーボウルで優勝した。今年、練習チームとしてライオンズに復帰した。 10月以来、彼は53人の名簿に名を連ねている。木曜の夜、彼はかなりの出場時間を獲得し、試合のキャプテンに指名された。彼が楽しんでいたもの。
「正直に言うと、特に自分のキャリアがこれまでのところ、そんなことになるとは思ってもいなかった」とオコナーは語った。 「そのような機会があるのはとても素晴らしいことだし、そんなことは考えたこともなかった。（エイダン）ハッチンソンが出てくるのを見ると、それはおそらくこれまでで最もクールなことだといつも思うし、実際にそれを初めて経験するなんて、基本的には夢のようだ」それで、私にこれを行う機会を与えてくれた（アーロン・グレン）、（テレル・ウィリアムズ）、そしてダン（キャンベル）に感謝します。なぜなら、私は（木曜日）ほど多くのスナップをプレイしたことがなかったので、特に私の在職期間中ずっとそうだったからです。タンパベイで、彼らが私に自信を持って出て行って、私がやっている事をやってくれたことに、本当に感謝しています。」
夜のほとんどの時間、ライオンズはオコナーをノーズタックルで使用した。彼はこれまでのキャリアの中であまりプレイしたことのない分野だが、DJ Readerから実際にトレードのコツを学ぶ機会を高く評価している。リーダーが除外されたとき、それがオコナーにとってステップアップするチャンスだった。
「それは大変な仕事だ。特にDJ（リーダー）を見ているだけの場合は、そこで研ぎ澄まされなければならない」とオコナー氏は語った。 「彼は自分の仕事でたくさんのお金を稼いでいます。彼は長い間それをやっていて、毎日彼と一緒に仕事をし、彼を見ることができるので、私は彼のプレーを真似しようとしています、そして彼は時々そこに頑張らなければなりません。」
たった一度のタックルでは、オコナーは試合に大きな統計的影響を与えなかったかもしれないが、確かに粘り強く頑張った。彼がドラフトで指名したチームでスター選手となるチャンスをついに手に入れたことで、彼の存在はさまざまなポジティブな形で感じられるようになった。
オコナーが示したどんな統計よりも、一貫した態度をもたらしたことが力となった。最初から最後まで、彼は大事な試合の感動を満喫し、観客を盛り上げて感情を表現することを決して恥ずかしがりませんでした。
「感情を表現するのにそれほど必要はないと思う。それをするたびに、それは素晴らしいことだといつも思う」とオコナーは語った。 「観衆の声を聞くだけで、周りのみんながそれをやり始めるのが見えて、劇が始まる前から全員の興奮が高まります。だから、そのようなちょっとしたことが、劇に臨む心の準備を整えるのに役立ちます。 」
ライオンズがやらなければならなかったシーズンに、オコナーは別の良い物語を代表しています。彼が与えられたあらゆる機会を最大限に活用し続けたとしても驚かないでください。
