スーパーリーグ突破を目指すウォリントン・ウルブズのラグビーユニオン転向者を紹介

ラグビーリーグの最新のクロスコードタレントは、スーパーリーグのウォリントン・ウルブズと2年契約を結んだアルフィー・ジョンソンの形で登場する。

23歳の彼は生涯を通じてラグビーユニオンでプレーしてきた。彼はセブンズでイングランド代表を務めたこともある。

そして、スーパーリーグの巨人リーズ・ライノスからのトライアルのオファーを受けて、彼がラグビーリーグに挑戦してみることに決めたのは、ここ数か月のうちのことだ。

ジョンソンの目に留まった昨年末にリーズの控え選手として活躍したサム・バージェス監督とクラブの上下関係を評価し、最終的にウルブズと２年契約を結んだ。

「本当に信じられないことだ」とジョンソン氏はメディアに語った。ラグビーリーグが大好き– 彼らはクラブの新契約者に会うためにハリウェル・ジョーンズ・スタジアムに招待された。

「クラブが私にオファーをくれた瞬間、彼らが私にリスクを負ってくれるというだけではなく、クラブが私の中に気に入っているもの、サムが本当に協力していることを示したような気がしてとても大きかった」それとゲイリー・チェンバース（ラグビー監督）も同様で、初めて会ったとき、彼はとても優しくて、私が何をもたらすことができるかについて本当に熱心でした。

「私にとって2年契約ということは、最初からすぐに理解しなければならないというプレッシャーを感じていないということだ。学んだり、改善したり、適応したり、選手たちの周りを回ったり、みんなに会ったりする時間は少しあるので、プレッシャーを感じる必要はありません。

「もちろん、自分にプレッシャーをかけるつもりです。私は自分自身に対して高い基準を持っていますし、ここまではかなりうまく移行できたと感じていますが、2年間は大きな信念の表れだと感じています。」

ウォリントン・ウルブズのアルフィー・ジョンソン（左）とヘッドコーチのサム・バージェス（右） – 画像提供: ウォリントン・ウルブズ

ジョンソンは4歳で初めてラグビーボールを手に取り、地元のラグビーユニオンクラブや学校でプレーし、その後ハーレクインズのアカデミーに入学した。

彼はイングランドのセブンズチームにスカウトされる前に大学に進学する予定で、コロナウイルスのパンデミックにより予定されていたセブンズチームでの活動時間が短縮される前に、ポーランド、ニュージーランド、オーストラリア、カナダで母国の代表として出場することができた。シンガポールと香港、そしてトゥイッケナムでも。

そして、ジャーナリズムの修士号を学ぶ前に、大学に進学して経済学の学位を取得するのが適切な時期だと判断しました。

そびえ立つアウトサイドバックは、ニューカッスル大学がプレミアシップ・ラグビーのニューカッスル・ファルコンズと密接な関係にあるため、在学中も15人制のコードをプレーし続けた。

そして、ライノスからトライアルのオファーを受けたのは、ニューカッスルでユニオンでプレーしていたときだった。彼がラグビーリーグに初めて本格的に触れたのもヘディングリーだった。

「私の旅に一緒だった人の中には、成長期のビッグリーグのラグビー選手のような人もいました。彼らはリーズ近郊の出身だったので、ラグビーについて少しは知っていました」とジョンソンは語った。

「当時のリーズはアウトサイドバックに数人の負傷者がいて、トレーニングのために追加の体が必要だった。ゲイリー（ヘザリントン）は私のクリップをいくつか見ていて、『彼を試してみて、何が起こるか見てみよう』と考えたと思う」 '。このことについて話されてから 1 週間以内に、私は彼らとほぼ同じ気持ちになりました。

「火曜日にトレーニングセッションを1回行い、木曜日にブラッドフォードのリザーブと対戦した。「何が起こっているの？！」って感じでした。タックルをして立ち上がったら、みんなが10メートル下がっていることに気づいたので、全走して戻らなければなりませんでした。」

LRL限定：

ジョンソンは現在、フルタイムアスリートとして初めてのプレシーズンを迎えている。彼は、エリートレベルのラグビーリーグへの移行が難しいだろうという幻想を抱いていません。しかし、ウォリントンから与えられたチャンスを最大限に活用することを決意しています。

「セブンズでプレーしていたときはフルタイムだったが、それは明らかに少し違う話だ。なぜならプレシーズンはそれほど多くないからだ」と彼は続けた。

「あなたは月を変えて世界中を旅しているので、フルタイムの環境ではこれが初めてです。週6日間のハードな日々で、ほぼ毎日トレーニングしており、リーグとユニオンの違いを体が確実に感じている――コンタクトエリア、試合中の距離、タックルのたびに10メートル走って戻ることなど、私のふくらはぎは特殊だ」昔はなかった！でも、とても素晴らしかったので、たくさんのことを学んだ気がします。

「最初に行ったトレーニングセッションと昨日行ったトレーニングセッションを比較してみたら、まったく違うものになると思います。コーチ全員が私に素晴らしい対応をしてくれて、フィードバックをくれたり、トレーニングセッションを受けたりしてくれて、とても良かったです。本当に楽しんでいます。」

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ジョンソンはプレシーズン中、主にウルブズでウインガーとしてトレーニングを行っており、このポジションが自分の体格とスキルセットに適していると感じている。

「これまでは主にサイドでプレーしてきた」と彼は語った。「私のゲームの最大の強みはボールキャリーだと思います。私は体が大きく、100キロ近く、6フィート3インチありますが、ヤードキャリーを楽しんでいます。これはほとんどのウィンガーにとって非常に奇妙なことです。」

「ヤーデージで腕相撲をするのが楽しいし、一生懸命走ってコンタクトエリアでミドルに勝てるかどうかを確認するのが楽しい。

「私はハイボールが好きで、セブンズでの仕事の多くはハイボールに関連しており、ディフェンスに変化をもたらすのが好きです。

「私はディフェンスを突破してボールを手にしたいと思うような選手ではない。私はインパクトを与えるのが好きで、ラインから出てタックルをするのが好きです。自分の体を使ってそれができると思います。それを伝えて、より多くのチャンスを掴んでプレーするのを楽しみにしていますそしてチームに少しの変化をもたらすことができる。”