クリス・ヒルは、2025年にサルフォードと契約するためにリーズへの移籍を断った経緯を明かした。
イングランドのベテランプロップ、クリス・ヒルは、サルフォード・レッドデビルズとの契約をリーズ・ライノスから無視したことを明かし、サモアとの2度のテストで除外された痛みにもかかわらず、母国のために引退するつもりはないと主張した。
37歳の彼はハダースフィールドを去った後、来年ポール・ローリー率いるレッドデビルズでプレーすることになると独占インタビューで語った。ラグビーリーグが大好きで、彼はなぜリーズではなくサルフォードを選んだのか、イギリスのサッカーの将来に対する懸念、そしてショーン・ウェインとの深い絆がなぜ彼が母国のためにいつでも対応できることを意味しているのかを明らかにする。
ヒルは、ジャイアンツが10位に終わり、ヘッドコーチのイアン・ワトソンが職を失うという残念な年を過ごした後、ハダースフィールドを去った。彼はイングランド代表に合流する前にサルフォードと1年契約を結ぶことで将来を決意したが、サモア戦でのテスト勝利はいずれも17試合出場とはならなかった。
「私はウェイニーと話しましたが、彼が私を選ばなかったこと、そして私がプレーできなかったことがどれほど辛かったかを知っています」とヒルは語った。ラグビーリーグが大好き。
「こんなことは一度もなかったし、プレーしないという経験もなかった。 2012年以来、私はすべての試合に出場しました。それは少し頭が回転するのが難しくて大変でしたが、選手たちの近くにいると楽になりますし、トレーニングやビデオレビューで経験を伝えることができます。
「ウェイニーはそういう奴だから、私はいつもそうするよ。彼が私とプレーできないことがどれだけ傷ついているかはわかっているが、それができないのだから、それはとても簡単なことだ。
「私はキャンプの老人ですが、それは良かったです。ウェイニーは私の経験を活かして私を求めてくれました。残念ながら私はプレーしたことがありませんが、キャンプに参加できて最高の気分でした。今が最高の時期だよ。」
ヒルのサルフォードへの移籍により、彼はノースウェストに戻り、2022年にハダースフィールドに移籍するまでの10シーズンのウルブズキャリアでウォリントンのレジェンドとなった。
しかし、再建中のリーズ・ライノス側からのアプローチを受けて、彼はウェスト・ヨークシャーに留まった可能性も十分にあり、ヒルはポール・ローリーとサルフォードとの交渉を開始した後、そのアプローチをフォローしなかったと述べている。
「他にも選択肢はあったが、サルフォードほど魅力的な選択肢はなかった」とヒル氏は語った。 「リーズはかなり熱心だったが、私は何の議論にも参加しなかった。彼らが熱心だったことだけは知っている。しかし、サルフォードとロールズに話をしたら、すぐに話がまとまった。
「私がサルフォードを選んだ大きな理由はロールズだったし、カート・ハガティもリーからよく知っているし、すべてがうまく当てはまるし、キャリアのこの段階でリーズに行きたいと思ったのか？」私だったら家族をリーズに移すつもりはなかったので、この決断をしてよかったと思います。
「私はラグビーを楽しむことに戻りたいと思っており、ここ数年ロールズと何度か会話をしており、スニーディ（マーク・スニード）のような数人の少年たちは皆、サルフォードでのラグビーがどれほど楽しいかを教えてくれました。
「たとえ彼らが私に新たな契約をオファーしていたとしても、私はハダースフィールドには留まらなかっただろう。時間が来たと感じた。ルーク・ロビンソンはそれに自分の印を押す必要があった――彼が私を引き止めなかったわけではないが――その時までに私は決心していた。ロボは良い奴だし、良いコーチになるだろうし、私は彼の成功を祈っている。私は彼と本当に仲良くなりました。」
イングランドに関して言えば、ヒルはキャリアの黄昏にあるかもしれないが、サム・トムキンスと同様に、代表引退を発表することは決してないと述べている。しかし彼は、満員の観衆の前でプレーできていないという選手たちの共通の不満を明かした。
「私はいつでも対応できるし、完全に引退するまで国際大会から引退することはない。来年はアッシュがあり、キャンプで何か必要なことがあればここにいると言いました。ウェイニーとは本当に仲が良く、率直な会話ができるので、国際ラグビーから引退することはありません。
「私は今でも自分が最高のプロップの一人であると感じています。自分のレベルが下がったと思っていたら、続けなかったでしょう。もし自分がもうイングランド標準ではないと思っていたら、ウェイニーに僕を選ばないように言っただろう。
「サモアのテストが完売していないことに本当にがっかりしています。これは選手のキャリアの頂点であり、セインツ戦でウィガンがそれ以上の成績を収めた場合は15,000点となるが、スタジアムを満員にできないというのは、私の目にはかなり残念なことだ。
「私は何人かのイングランドの選手たちと、特にシドニーでプレーするドム・ヤングと試合の状況について話していた。 NRLは一方の方向に進み、スーパーリーグはもう一方の方向に進む。
「スカイTVとの契約は決裂し、クラブは多額のお金を失った。より多くの有名人に私たちのゲームについて話してもらうことで、私たちは少しは利益を得ていると思いますが、最終的に必要なのは、より多くの資金、より大きなスポンサー、より大きな放送契約、そしてより多くの視聴者です。
「我々のゲームを成長させるためには、まず国際ゲームを成長させ、それをNRLとスーパーリーグの両方に落とし込む必要がある。しかし、すべて現金が重要であり、ゼロにするために毎月小切手を書くオーナーは限られています。
「私がゲームを離れるとき、それがあるべきところまで成長できることを願っています。来年のアッシュはそれに関する大きな指標になると思います。」
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