世界舞台では脇役と思われがちなアメリカのサッカーが、マウリシオ・ポチェッティーノ監督の指揮のもと、新たなストーリーを描いているようだ。コンカフ・ネーションズリーグ準々決勝第2戦でのジャマイカに対する4-2の勝利は、単に勝ち進んだというだけではなく、その勝利を宣言した。
セントルイスの明るい照明の下、21,000人以上のファンがスタジアムに詰めかけた中、ヤンクスはガッツ、創造性、そしてしばらく欠けていた団結力があることを証明した。マエストロのクリスティアン・プリシッチは、まるで自宅の裏庭でカジュアルなゲームをしているかのように2ゴールを決めた。黄金の少年リカルド・ペピが、またしてもクラッチゴールを決めて旗を立てた。そしてティム・ウェアは？ああ、彼はファンへの個人的なメッセージのように感じられるほど激しいストライクで戻ってきました。「もう会いたかった?」
MLS Multiplex on X (Twitter) をフォローしてください。
このチームは単にリズムを見つけているだけではありません。まるで精密に調整されたマシンのように動作します。そして、コントロールの背後にいるのは誰ですか?他ならぬポチェッティーノは、グレッグ・バーハルターの後任といううらやましい仕事を任されたアルゼンチン人であり、今やこのチームを芸術性と効率性が見事に融合したチームに変えている。
USMNTの中心人物が誰であるかという疑問があったとしても、プリシッチはその疑問を完全に消し去った。簡単に言えば、彼は完璧な人物でした。彼の最初の目標は？ウェストン・マッケニーがピンポイントのパスを出し、プリシッチが外科的な精度でアンドレ・ブレークを倒すことを可能にした典型的なカウンターアタック。 2番目ですか？上品な一撃はディフェンダーを弾き、キーパーにチャンスを与えなかった。このような瞬間はプリシッチのDNAに刻まれているようだ。ゴールを超えて、彼はリーダーシップをもたらした。 69分に彼が途中退場となったとき、観衆は一斉に立ち上がって彼に拍手を送った。
リカルド・ペピは目が離せない選手だ。彼はベテランのプロのような落ち着きと、新人のような貪欲さを持っています。彼のゴール、ジャマイカのディフェンスのスリップを利用した、低くて致命的な攻撃は、純粋に本能だった。ペピは、その冷静な態度で人を騙して自分を過小評価させる才能を持っています。バム、ボールはネットの奥にあります。
しかし、彼は単なるゴール以上の存在だ。ペピはハイプレスをしてビルドアップに貢献し、米国が探し求めていた9番になれる理由を示した。彼はついにそのジャージの重みを背負う準備ができているようだ。
そして選手たちがスターだとしたら、ポチェッティーノは糸を引く天才監督だった。彼はプリシッチを左ウイングからより中心的な役割に移し、プレーを決定する自由を彼に与えた。彼はウェアを左にシフトし、サイドで常に信頼できるアントニー・ロビンソンが中盤で重要なサポートを提供した。
この戦術的な再構築により、ジャマイカの守備陣は混乱に陥った。彼らはいつも一歩遅すぎるように見えました。ポチェッティーノはラインナップを調整しただけではなく、再考した。他の人が限界を感じるかもしれないところに、彼は、飾り気のないボックストゥボックスミッドフィールダーとして静かに優れていたタナー・テスマンのように、可能性を見出していた。
当然のことながら、ジャマイカ側は引き下がらなかった。デマライ・グレイは常に脅威であり、ジャマイカの両方のゴールを決め、試合終了のホイッスルが鳴るまで試合を保った。レゲエボーイズはハートとスキルを示しましたが、最終的にはアメリカ人の容赦ないプレッシャーに匹敵する深さを欠いていました。
コンカフ・ネイションズリーグ準決勝への切符と来夏のゴールドカップ出場権を獲得した米国には、このチームのダイヤモンドを磨く時間が与えられている。 1月のベネズエラとの親善試合は、ポチェッティーノにとってMLSの選手たちをテストし、自分の核を固める絶好の機会となるだろう。
これは単に勝っているチームではなく、その物語を書き換えているチームです。そしてファンは？彼らはその一瞬一瞬を愛しています。
