メジャー リーグ サッカー (MLS) の 100 人以上の選手が、各国を代表して単一の国際窓口で世界中にプレーしています。映画の脚本のように聞こえるかもしれないが、それがまさにこの 2024 年 11 月に MLS で起こっていることだ。長らく過小評価されてきたこのリーグは、今では本物のバベルの塔、かつては想像もできなかったような国籍やスタイルの坩堝としてそびえ立っている。
そしてそれはメッシだけではない。確かにアルゼンチンのレジェンドがヘッドライナーを務めることになるが、MLSはワールドカップ予選、ネーションズリーグ、アフリカネイションズカップ予選、親善試合などの大会に自国の代表として大勢の選手を送り込んでいる。これは数字だけの話ではありません。それは品質、リーチ、そして最も重要なのは関連性です。 MLSはもはや、消えゆくスターたちの舞台ではない。それは才能の育成の場であり、世界的な成功への足がかりとなりつつあります。
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アトランタ・ユナイテッドのルーク・ブレナン（U-20）のような若いアメリカ人選手や、シャーロットFCのティム・リーム（アメリカ）のようなベテラン選手が在籍しており、MLSが単なる「引退リーグ」ではないことを証明している。そんな時代遅れの概念？それを埋める時が来た。そして、MLSプレーヤーをフィーチャーした国際的な名簿を詳しく見てみると、物事はさらに興味深いものになります。アトランタ・ユナイテッドを例に挙げると、彼らは1人や2人の選手を送り込んだだけではない。彼らはペルー、ノルウェー、ジョージア、ロシア、ボリビア、ポーランドからの選手を擁し、事実上チーム全体を世界の舞台に送り込んだ。
U-17、U-19、U-20の代表チームに出場する若者たちのことを考えてみましょう。マタイ・アキンボニ (DC ユナイテッド) やハーバー・ミラー (LA ギャラクシー) のようなこれらの子供たちには、若さや未熟な才能以外にも共通点があります。それは、彼らは最近まで米国には存在しないと思われていた育成システムの産物であるということです。現在、選手を育成し、才能を形成し、世界的なサッカーの将来のスターを育成するリーグとなっています。
もう 1 つの重要な要素は、かつては地元の利益のみに焦点を当てていたと見られていたアメリカ市場の国際的な広がりです。 LAFCのクリスティアン・オリベラ（ウルグアイ）やアトランタ・ユナイテッドのエフライン・モラレス（ボリビア）のような選手たちは、MLSを背負って母国に戻り、貴重な国際経験を積んで帰ってくる。これらの選手たちが旅行するたびに文化交流が生まれ、戦術、スタイル、哲学が融合し、アメリカンリーグを豊かにするだけでなく、よりグローバルでダイナミックな体験をファンにもたらします。
わずか数年以内に、今日の招集名簿はさらに増える可能性があり、国際チームに対するリーグの影響力はさらに強まるばかりだ。アメリカのサッカー界は大きな変革を迎えており、MLSがまさにその変革の中心に位置していることは否定できない。
