で準決勝のチケットを予約しましたイースタン・カンファレンスの展開は、ほとんどの人が予想していなかったかもしれない。死の間際に決着がついた試合から、痛烈なPK戦まで、チームは今度はインター&コー・スタジアムに移動し、アトランタ・ユナイテッドFCと対戦する。ライオンズは、ポストシーズンを生き残り、おそらくタイトルを狙うために必要な、根性、回復力、正確性のすべてを示しました。
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オーランド・シティとの試合キックオフ直後から白熱した試合だったが、プレーのたびにゴールが決まり、結果はさらに高みに達したが、それは実現しなかった。実際のところ、シャーロットのファンがこの試合の先制ゴールを祝ったのは81分になってからだった。リエル・アバダがサイドを崩してカロル・スウィデルスキーに完璧なクロスを送り、正確にゴールした。しかし、オーランド・シティにとっては、特に時計が刻々と過ぎ、勝利が滑り落ちていく中で、状況は厳しいものに見えた。
しかし、サッカーでは、最大の驚きのいくつかは通常、最後の数秒のために保存されます。ライオンズファンにとって、それは90分+12分にボックス内でのダンカン・マクガイアのファウルがビデオレビューの結果ペナルティを与えられたことで真実であることが証明された。ファクンド・トーレスが入ってこれを奪った。最初のシュートはシャーロットのキーパー、カリーナが同点だったが、ボールはすぐにトーレスの元に転がった。彼は2度目の入札を必要とせず、リバウンドを決めて同点に追いつき、PK戦に持ち込んだ。
通常タイムは引き分けで終了し、試合はペナルティ戦へ。それまでの緊迫した雰囲気からすれば、銃撃戦はまさに最高のクライマックスだった。オーランド・シティには冷静さと正確さが必要でしたが、それがチームがその過程で実現したものでした。ファクンド・トーレス、ルイス・ムリエル、カイル・スミス、ラファエル・サントスは全員PKを決め、シャーロットFCにプレッシャーをかけた。ペドロ・ガレーゼはポスト間で見事なプレーを見せ、重要なシュート2本をセーブしてオーランドに4-1のPK勝利をもたらした。
ガレーゼはこの結果に大きく貢献し、勝利後、ヘッドコーチのオスカル・パレハはチームの努力、そして何よりもファンの努力を称賛した。 「今日の雰囲気は驚異的だった。スタジアムで彼らが私たちをサポートしているのを見るだけで、私たちは最高の気分になる。勝利で恩返しすることが、今夜を楽しむのに役立つ」とパレハは語った。シリーズでは我々の方が優れたチームだったと思うが、試合のせいでこのような状況になってしまった。彼らが得点して後退したとき、私たちは突破できないと感じました。しかし、最終的に我々はそれを達成した、そしてPKはおそらく我々がシリーズに費やした努力に対して非常に正当な結果だった。」 ファクンド・トーレス：粘り強さを備えたクラッチフォワード
ファクンド・トーレスは、オーランド・シティがプレーオフで必要とするクラッチプレイヤーであることを改めて証明した。これは彼にとって2024年シーズンの20ゴール目であり、プレーオフでは2ゴール目だったが、その出来事がこのフォワードのスタイルについて多くを物語っている。カリーナのセーブ後も諦めず、リバウンドを最大限に活用してライオンズの希望を繋ぎ止めた。トーレスは冷静に目の前のゴールに集中しており、その粘り強さはまさにファンが次のラウンドで彼に期待しているものである。
さらに、トーレスのゴールはクラブにとって歴史的なもので、90分+12分で記録されたレギュレーションタイムでの最新ゴールとなった。彼にとってもファンにとっても、このゴールはアトランタ・ユナイテッドFCとの対戦に向けてチームのスピリットを高めるターニングポイントとなった。
インテル・マイアミCFとFCシンシナティの退団を受け、イースタン・カンファレンスの最上位シードチームとなる責任はオーランド・シティに課せられている。これは来週日曜日に第9シードのアトランタ・ユナイテッドFCと対戦するライオンズにとってさらなるプレッシャーとなるだろう。これは、オーランドがプレーオフでの目標をさらに前進させ、切望される決勝に少しずつ近づくために待っていたチャンスです。
オーランド・シティは十分な自信を持って臨むが、アトランタ・ユナイテッドがエネルギーを取り戻し、失うものがほとんどない危険な相手であることも理解している。インター&コ・スタジアムでホームでプレーすることは、ライオンズにとって必要な違いを生むことになるかもしれない。ホームでプレーすることで、ライオンズは主導権を握りながらビジターにプレスをかけることができるだろう。ガレーゼが守備をリードし、トーレスが攻撃を牽引するパレハは、勝利を目指すために必要なピースを備えている。
