バッファロー・セイバーズはプレーオフのダークホースとなるだろうか？

バッファロー・セイバーズは、シーズンの初めに9勝9敗でスタートし、プレーするたびにブレークオフを上回っているわけではありません。しかし、セイバーズには、2011年に最後にポストシーズンに進出したときにセイバーズのコーチだったリンディ・ラフという経験豊かなコーチが率いる、若くて才能のある中心選手が揃っている。ゴールキーパーのウッコ・ペッカ・ルコネンの台頭で、セイバーズはより良いチームになったと思う。ポストシーズンに進出することになるが、そこに到達するためには多くのことが起こる必要がある。

優れたゴールテンディング

セイバーズのゴールキーパー、すなわちルコネンはシーズンの良いスタートを切っている。ルッコネンはこのバッファローチームの輝かしい選手の一人であり、最近では太平洋のトップチームの一つであるロサンゼルス・キングスとの試合で勝利を収めた。ルッコネンは23本のシュートをすべて止めて1-0の勝利を収め、今季初完封となった。今年これまでのところ、ルコネンは7-4-1で平均2.61ゴール、セーブ率.909を記録している。数字は驚くべきものではありませんが、彼は素晴らしいホッケーをプレーしており、それは昨シーズン好調だった後のことです。彼は数週間前に下半身に怪我を負ったが、現在は回復し健康だ。彼がこれまで通りのプレーを続ける限り、セイバーズは今年、彼のおかげで多くの試合に勝つだろう。

トンプソンはホットスタートを続ける

センターのテイジ・トンプソンは怪我に対処するそのせいで3試合連続欠場となったが、今のところは日々順調だ。トンプソンが今夜のダックスとの試合に出場するかどうかは記事執筆時点では不明だが、復帰すればセイバーズに大きな力を与えることになる。トンプソンはチームの攻撃面でナンバーワンの男であり、16試合で11ゴールを決めチームをリードしている。トンプソンは、あと3試合をプレーしたアレックス・タッチに次ぐポイントでチーム2位となっている。トンプソンは2022年にブレイクし、78試合で94得点を記録し、ゴールとアシストでキャリアハイを記録した。昨年は71試合で56得点と大きく低迷したが、新しいコーチングスタッフのおかげで16試合で18得点を記録し元気を取り戻した。トンプソンがもう一度キャリアシーズンをまとめ、安定した成績を収めることができれば、セイバーズは今後何年にもわたってリーグ最高のセンターの1つを擁することになるだろう。

ディフェンスマンの核心

バッファロー・セイバーズには、キャプテンのラスムス・ダーリンを筆頭に、質の高いディフェンスマンも数多くいる。ダーリンは2018年からキャリア全体をセイバーズで過ごし、今シーズンはその褒美としてキャプテンを務めた。リーグ最年少キャプテンの一人であるダーリンはプレッシャーに負けることなく、現在19試合で17得点をあげチーム3位の成績を残している。彼は氷上での滞在時間もチームトップで、1試合平均24分を記録している。セイバーズが守備に就いている若手選手はダーリンだけではない。オーウェン・パワーとボーエン・バイラムはどちらも才能のあるディフェンス選手です。パワーは2021年のドラフト全体1位で指名され、ケーシー・ミッテルシュタットをアバランチに送るトレードでバイラムを獲得した。パワーは19試合で13得点、バイラムは19試合で11得点。両者ともスコアシートを爆発させるわけではないが、セイバーズのオフェンスは複数のディフェンスの組み合わせによって致命的となる可能性があり、チームは注意を払う必要があるだろう。

セイバーズがプレーオフに進出するには多くのことがうまくいかなければなりませんが、私はそれができると信じています。セイバーズは多忙なカンファレンスに参加しているが、ボストン・ブルーインズが今シーズンここまで苦戦し、最近ヘッドコーチを解任するなど、所属部門に亀裂が生じている。セイバーズは、フロリダ・パンサーズに対して5対2で勝利し、ニューヨーク・レンジャーズに対して6対1で勝利するなど、非常に優れたチームに対して質の高い勝利を収めている。セイバーズはここ7試合で5勝2敗で、彼らが再び調子を取り戻せば、バッファローはイースタン・カンファレンスの主要なダークホースになる可能性がある。