オーバーンフットボールの2024年シーズンは、苦闘と失望に満ちたものとなった。しかし、土曜日に4回の延長戦で15位テキサスA&Mを破った衝撃的な番狂わせが物語を変えたかもしれない。
4OTでのタイガースのスリリングな43対41の勝利はファンに希望を呼び起こし、ヘッドコーチのヒュー・フリーズに命綱を与えたかもしれない。
テキサスA&M戦でのオーバーンのパフォーマンスは、今シーズン最大の勝利をマークした。前半で21点のリードを奪われたにもかかわらず、タイガースは勝利への道を切り開いた。クォーターバックのペイトン・ソーンは、最後の瞬間にケアンドレ・ランバート＝スミスへの決定的な2ポイントコンバージョンを含む、300ヤード以上を投げた。ファンはフィールドに押し寄せ、ジョーダン・ヘア・スタジアムでの劇的な勝利を祝った。
フリーズ。
「今年はただ戦い抜いて戦う、そんな年だった」と彼は語った。 「人々が何と言おうと、私たちのロッカールームは戦い続けてきた。」
負け試合（通算5勝6敗、SECで2勝5敗）を誇るチームにとって、この勝利はめったにない喜びと楽観的な瞬間をもたらした。また、これはフリーズにとって、期待外れの2シーズン目の中、自身の地位を強化するために待望の勝利をもたらした。
フリーズのオーバーン大学での戦績は現在11勝13敗だが、9勝12敗で解雇された前任者のブライアン・ハーシンよりもわずかに優れているだけだ。フリーズの苦闘により、オーバーンを国家との関連性を取り戻す彼の能力に疑問が生じている。しかし、土曜日の勝利は彼が状況を好転させることができるという希望の光をもたらした。
テキサスA&Mに対する勝利は、重要な瞬間に選手たちを結集させるフリーズの能力を証明した。タイガースの成績は依然として圧倒的ではないが、トップ15のチームを番狂わせることは彼の在任期間のターニングポイントになる可能性がある。
劇的な勝利にオーバーンファンの興奮が再燃した。勝利に重要な役割を果たしたペイトン・ソーンは、興奮した雰囲気をこう語った。 「振り向くとファンが私の頭を殴っていた」とソーンさんは語った。 「そのとき、『おお、これはかなりおいしいな』と思いました。」
この勝利は困難なシーズンにおける数少ない明るい材料の一つであり、ファンにフリーズのリーダーシップを信じる理由を与えた。今のところ、フリーズはある程度の余裕を持っているようだ。
オーバーンの季節はまだ終わっていない。来週末、タイガースは最大のライバルである13位のアラバマと対戦する。第89回アイアンボウル。賭け金は高い。勝てばオーバーンは2024年の打率.500に戻り、3連勝と2度のトップ15番狂わせでシーズンを終えることになる。
アラバマ大は苦戦しているにもかかわらず、依然として手強い相手である。
アイアンボウルは、フリーズに自分の立場をさらに強固にする機会を提供します。アラバマ大に勝てばボウルゲームの出場権が確保されるだけでなく、オーバーン大のプログラムに大きな士気の向上をもたらすだろう。逆に、負ければフリーズのリーダーシップに新たな厳しい目が向けられる可能性がある。
テキサスA&Mに対する勝利は印象的でしたが、それはたったの1試合にすぎません。今シーズンのオーバーンの全体的なパフォーマンスには懸念が残っている。タイガースの攻撃陣は得点ランキングで全国61位にランクされており、チームは過去7試合中5敗を喫している。
オーバーン政権にとっての問題は、この勝利が有意義な進歩を反映しているのか、それとも不本意なシーズンの中での一時的な成功に過ぎないのかということだ。フリーズの雇用の安定は、最終的にはチームがアラバマ大戦でどのような成績を収めるかにかかっている可能性がある。
テキサスA&M戦での番狂わせはオーバーンのファンに希望を与え、フリーズに一時的な猶予を与えた。アイアンボウルは今、決定的な瞬間として迫っています。アラバマ戦に勝てばフリーズの将来は確固たるものになるかもしれないが、負ければオーバーンを再び有名に導く彼の能力に対する疑問が再燃するかもしれない。
フリーズにとって、これ以上の賭けはありません。
