レギュラーシーズンは残り4試合となっており、カンザスシティ・チーフスはAFC順位で完璧な位置にある。彼らはすでにAFC西地区優勝を果たし、12勝1敗の戦績を誇っているが、次に優秀なチームであるバッファローとピッツバーグは10勝3敗である。バッファローはすでにカンザスシティとのタイブレークを保持しており、ピッツバーグにはクリスマスに独自のタイブレークを獲得するチャンスがあるが、両チームは第15週に次の難しい対戦に直面する。これにより、チーフスはカンファレンスのトップシード争いで優位に立つことができるだろう。
第 1 シードはカンファレンスごとに 1 つしかないため非常に切望されていますが、プレーオフ進出が保証されるわけではありません。 NFLが2020年に現行のプレーオフ形式を採用して以来、第1シード8選手中4選手がスーパーボウルに出場できなかった（AFCとNFCの両方で2選手）。それらのチームは、2020 パッカーズ、2021 タイタンズ、2021 パッカーズ、2023 レイブンズです。カンザスシティは昨年のAFCチャンピオンシップゲームで後者のチームを破った。
によるとチームランキング, チーフスは現在、第1シードを獲得する確率が72.3%であり、強力ではありますが、ロックにはほど遠いです。今週の日曜日は彼らにとって重大なチャンスとなる。彼らは荒れ狂うクリーブランドのチームと対戦するために遠征する。フットボール界で最悪ではないが、チーフスはビジネスを処理する必要がある。ビルズは、同じくミニ不戦勝を勝ち上がっているNFCのトップチーム、デトロイト・ライオンズとの対戦に向かう。スティーラーズは、11勝2敗で9連勝中の州内のライバル、フィラデルフィア・イーグルスと対戦する。バッファローとピッツバーグのどちらも、第15週で楽な対戦はできないだろう。
カンザスシティがクリーブランドに勝ち、デトロイトがバッファローに勝ち、フィラデルフィアがピッツバーグに勝った場合、チーフスは最後の3試合（ホームでのヒューストン戦、ピッツバーグ、デンバーでの試合）のうちの1試合に勝つだけで第1シードを獲得できる。あるいは、ビルズとスティーラーズの両方が少なくとも1試合を失う必要がある。
何も保証されていません。スティーラーズとビルズはどちらも誰にでも勝てる良いチームだが、チーフスはここ数週間脆弱さを露呈している。
2024-25年のプレーオフにおけるカンザスシティ・チーフスにとっての理想的なシナリオを検討してみましょう。
1. No.1シードの獲得
それはナンバー1シードを着陸させることから始まります。これは、チーフスがラマー・ハント・トロフィーを獲得するために必要な試合はわずか2試合で、両試合ともアローヘッドで行われることになる。昨年、彼らは複数のロードプレーオフゲームを勝ち抜いたが、おそらく再びそれを避けたいと思うだろう。
このシナリオでは、チーフスはディビジョンラウンドで第4シードから第7シードのいずれかをホストすることになる。 AFC北地区レースでボルティモアが予期せぬ逆転をしない限り、これはテキサンズ、レイブンズ、チャージャーズ、ブロンコス、コルツ、ドルフィンズ、ベンガルズのいずれかがアローヘッドに遠征することを意味する。後の 3 チームは現在プレーオフ圏内にはいませんが、ワイルドカード枠を獲得することができます。
これら 7 チームのうち、カンザスシティにとって最も厳しい対戦となるのは、レイブンズ、チャージャーズ、ベンガルズです。ボルティモアにはマホームズに匹敵するクォーターバックがいる。ロサンゼルスはエリートの QB、ヘッドコーチ、ディフェンスを誇ります。シンシナティは歴史的にチーフスのオフェンスに問題を与えてきた。理想的なシナリオでは、チーフスはプレーオフの最初の試合でこれら 3 チームのいずれとも対戦することを避けることになる。
コルツやドルフィンズがプレーオフゲームでアローヘッドと対戦する可能性はほとんどないだろう。コルツにはマホームズを脅かすクォーターバックが不足しており、ドルフィンズは寒さの中で苦戦している。これらのチームは現在、アウトサイドに位置しているため、ワイルドカードゲームで勝つことはおろか、プレーオフに進出することさえ可能性が低いです。
テキサンズとブロンコスは中間地点を占めます。ヒューストンにはフットボール界の優れたクォーターバックの一人であるCJ・ストラウドが所属しているが、オフェンスラインが大きな問題であり、ここ数カ月間安定して良いプレーができていない。ブロンコスにはエリートQBはいませんが、堅実なディフェンスがあり、ショーン・ペイトンは経験豊富なプレーコーラーであり、ディビジョンの対戦は常にトリッキーです。チーフスは両チームの対戦を避けたいが、どちらに対しても有力な候補となるだろう。
2. カンファレンスチャンピオンシップを見据えて
AFC チャンピオンシップでは、異なる課題が提示されます。現実的には、チーフスが楽な対戦をする可能性はほとんどない。この段階に到達したチームは、すでにプレーオフで 2 試合に勝っているため、3 試合目に勝つことができます。
まだ議論していない2チーム、バッファローとピッツバーグのうち、ビルズはカンファレンスチャンピオンシップのより厳しい相手となるだろう。チーフスは過去5シーズンのプレーオフ対戦で3勝0敗の成績を収めているが、ジョシュ・アレンはどんな守備的なゲームプランも打ち破ることができるNFLで最もダイナミックな選手の1人である。ビルズのディフェンスは浅いパスラッシュとゾーンカバレッジを備えており、よく指導されたチームがそれを利用できる脆弱であることが判明した。チーフスがマホームズを守ることができれば、オフェンスは効果的にボールを動かすはずだ。
スティーラーズの方が有利な対戦となるだろう。彼らの強力なパスラッシュにもかかわらず、セカンダリは負ける可能性があり、ラッセル・ウィルソンが比較的良いプレーをしていても、攻撃は特に強力ではありません。クリスマスの試合は、これらのチームがどのように対戦するかについて重要な洞察を提供するでしょう。
3. スーパーボウル LIX に向けた展望
スーパーボウルの対戦の可能性については、デトロイトとフィラデルフィアの両方がニューオーリンズに出場できないという理想的なシナリオが考えられる。ミネソタやグリーンベイのようなチームは、挑戦的ではあるものの、より扱いやすい相手となるだろう。
チーフスにとっての「理想的なプレーオフシナリオ」には、最終的にいくつかの重要な要素が必要となる。まず、ビルズとスティーラーズがそれぞれ少なくともあと1試合負けた場合は15勝2敗以上、あるいは14勝3敗以上で終えて第1シードを確定させることだ。 2つ目は、ディビジョンラウンドでレイブンズ、チャージャーズ、ベンガルズを避けることだ。彼らはコルツかドルフィンズを好みますが、テキサンズやブロンコスは気にしません。 AFCタイトルゲームではバッファロー以外の相手と対戦したいと考えている。そしてスーパーボウルでは、ライオンズとイーグルスとの対戦は避けたいだろう。
スーパーボウルでの勝利への本当に簡単な道はありません。チーフスは昨年、自分たちが何でも乗り越えられることを証明した。あたりDVOA、彼らは 1981 年以来、スーパーボウル出場を成功させるための最も困難な道を歩んできました。彼らは最高の日に誰にでも勝つことができます。しかし、その頂点に達するためには、左タックルの状況、不十分なパスラッシュ、漏洩するパスディフェンスといった重大な問題に対処しなければならない。これらを解決すれば、NFLのトップチームになれるかもしれない。そうしないと、歴史的な3連覇の夢が危うくなるかもしれない。
