人生において二度目のチャンスは稀です。しかし、彼らがやって来たら、それを利用したほうがよいでしょう。それが、クレムソンのヘッドコーチ、ダボ・スウィニーが、彼のチームがACCチャンピオンシップゲームに出場する今週末にやらなければならないことだ。
レギュラーシーズンで3試合、そのうち2試合を大敗したことで、スウィニーと彼のチームは、新たな12チームによるカレッジフットボールプレーオフへの最大出場権の1つを獲得するチャンスを逃した。こうして、タイガースがサウスカロライナに陥落した後、17-14先週土曜日のホーム戦では、プレーオフチームになれる望みは絶たれたかに見えた。
しかし、土曜日の夜、ランク外のシラキュースが6位マイアミに42対38というありえない勝利を収めたおかげで、クレムソンは人生で多くの人が決して得られない貴重なセカンドチャンスの1つを与えられた。オレンジの勝利により、タイガースは今週末に SMU を破って ACC チャンピオンシップを獲得できるだけでなく、同時にカレッジフットボールプレーオフにこっそり進出することもできます。
スウィニーにとっては、国家規模で自分のプログラムに対する認識を変える必要があるため、この機会をぜひ活用する必要がある。
確かに、タイガースが最後に優勝したナショナルチャンピオンシップからはわずか6シーズンしか離れていない。しかし、カレッジフットボールの世界では、2018年から2019年にかけてスポーツ全体に起こったあらゆる変化を考慮すると、それは永遠に続く。
クレムソンのブランドは今でもスポーツ界で大きな比重を占めているが、スウィニーが最後に全米選手権のトロフィーを掲げたときのような魅力はない。カリフォルニア州サンタクララでタイガースがアラバマ大を44-16で破り、番組3度目の全米選手権優勝を果たしたあの夜以来、クレムソンのフットボール界は下降線をたどっている。
タイガースは2020年以来カレッジフットボールプレーオフに出場しておらず、前回のナショナルチャンピオンシップ以来プレーオフゲームに勝っていない。さらに、2024年は、スウィニーのプログラムが少なくとも3試合で負ける4シーズン連続となる。
現在、スウィニーは全米選手権に出場して優勝することについて話すのではなく、自身のプログラムで14シーズン連続で9勝以上を挙げていることを宣伝している。 ９勝？最近のクレムソンにとってそれは祝う価値があるだろうか？
残念ながら、ハードルは下がり始めており、それはクレムソンの誰もが望んでいることではありません。ほんの数年前まではこのスポーツで誰にも負けないと考えられていたプログラムが、今ではジョージア州、オハイオ州立大学、テキサス州、アラバマ州、ミシガン州、ノートルダム大聖堂、さらにはオレゴン州にも後れを取っている。時代は変わったが、クレムソンはメモを入手できなかった。
これは大学フットボールの新時代です。選手へのNIL支払いと移籍ポータルの両方がスポーツの状況を変えたが、スウィニーは（完全に消極的ではないにしても）適応するのが遅かった。このため、多くの人はクレムソン・フットボールの黄金時代が終わったのではないかと疑問に思っている。
スウィニーの在職期間はまだ終わっていないように見えるが、クレムソンでのキャリアの新たな章に入りつつあるように感じている。それをどう読むかは、彼がACCの強豪としてのプログラムを維持し、プレーオフ出場を再び標準にできるかどうかにかかっています。
もちろん、プレーオフ進出への道は2024年以前ほど狭くはない。さらに、特に今シーズンフロリダ州立大学が衝撃的な知名度から陥落したことを考えると、ACCはカレッジフットボールのエリート集団というわけではない。
言い換えれば、クレムソンには弁解の余地はないということだ。このプログラムは歴史、伝統、リソースを享受しているため、毎年プレーオフに参加できることが期待されます。
2024年のレギュラーシーズンは計画通りには進まなかったが、タイガースが今週末にSMUを破ることで史上初の12チームプレーオフに進出する絶好のチャンスを掴んでいるという事実は変わらない。マスタングスは優れたチームだが、8月にクレムソンのファンが、自分たちのプログラムとプレーオフ誕生の間に立ちはだかる唯一のものはSMUに勝つことだと告げられたらどんな反応をするだろうか考えてみてほしい。
これはタイガースが勝たなければならない試合であり、2024年シーズンのためだけではありません。大局的な影響は渓流のように明らかです。
スウィニーは、自分のプログラムがスポーツの新たな状況においても関連性を維持していることを証明する必要がある。彼は自分のプログラム運営のやり方でも優勝候補を生み出すことができることを示さなければならない。クレムソンを他の有力ブローカーらと並んで国民的話題に引き留めるのは不可欠で、さもなければ昨日のニュースになってしまう危険がある。
批評家たちを黙らせるために必要なのは、1年前にアメリカン・アスレティック・カンファレンスでプレーしたチームに1勝することだけだ。シウィニーがやるべきことは、クレムソン・タイガースのことに触れずに全国大学フットボールの話題ができた頃の状態にプログラムを戻すために、1試合勝つことだけだ。
今週末、スウィニーには絶好のチャンスが訪れる。彼は自分のやり方で物事を進めながら、落ち着きのないファン層を安心させ、クレムソンをタイトル獲得のチームに戻すことができる。彼がこの二度目のチャンスを活かすことができるかどうかを見るのは興味深いことになるだろう。
