入札外のブルージェイズのクローザーはKCロイヤルズのブルペンターゲットになるはずだ

再契約したベテランのマイケル・ワチャと二塁手のジョナサン・インディアと外野手のジョーイ・ウィーマーの活躍により、カンザスシティ・ロイヤルズはこのオフシーズンすでに非常に活躍している。それでも、チームは2025年までにブルペンを強化する必要があり、クローザーのジョーダン・ロマーノという新しいオプションが利用可能になったばかりだ。

11月22日、トロント・ブルージェイズはロマーノを入札外とし、オールスター選出2回のロマーノを10年間在籍した後にフリーエージェントにした。 2014年のMLBドラフト10巡目でブルージェイズに指名されたロマーノは、2019年6月12日にメジャーリーグデビューを果たし、すぐにトロントでファンに人気のスターとしての地位を確立した。残念なことに、31歳の彼は2024年に怪我とパフォーマンス不振に苦しみ、チームは金曜日の非入札期限前に彼との別れを決断することとなった。

現在フリーエージェントとなったロマーノは、ロイヤルズを含め、ブルペンに高レバレッジのリリーバーを加えたいチームにとっての選択肢となる。

ロマーノは2024年に失脚したため、ブルージェイズの明らかにノンテンダー候補となった。

2024年シーズンは、2022年と2023年に連続してオールスターに選ばれてその年を迎えたロマーノにとって、かなり顕著な転落となった。13.2イニングの作業今年、右腕は防御率6.59、WHIP1.46、奪三振13という圧倒的な成績を残した。彼は9回のチャンスで8セーブを挙げたが、実際に印象に残った成績はこれだけで、残りはすべて2019年のデビューシーズン17試合以来、最低記録だった。

7月3日、ロマーノは右肘のインピンジメントを修復するための関節鏡手術を受け、結局2024年シーズンの残り試合を欠場することになった。不本意なシーズンの残念な終わり方となったが、ロマーノは現在フリーエージェントで復帰の機会を模索していることになる。

2024年のスタッツを考慮すると、ロマーノはブルージェイズがこの冬に資金を投じる準備ができていた選手ではなかったため、明らかにノンテンダー候補となった。彼は今年775万ドルを稼ぎ、もう1シーズン仲裁資格があるため、2025年にはそれ以上ではないにしても、同じくらいの収入を得られる予定だった。トロントにとって、ロマーノにはこれ以上投資する価値はなかった。

しかし、ロイヤルズはどうでしょうか？

ロマーノはKCロイヤルズのブルペンを強化するために立ち直ることができるだろうか？

ロイヤルズはカムバックシーズンが単なるまぐれではなかったことを証明したいと考えており、この冬はブルペンの強化が最優先課題となる。 MLBの30チーム中、ロイヤルズの2024年の救援陣は防御率で20位（4.13）、WHIPで23位（1.33）、奪三振数（463）で30位（最下位）という残念な結果に終わった。それでも、KCのゼネラルマネジャー、JJ・ピッコロ氏は、もう一人のリリーフ投手の獲得が緊急の必要性であるとは確信していない。

「それはオフシーズンにやらせてもらうことになるよ」ピッコロはMLB.comに語った。11月初旬のGMミーティングで。 「我々が戻ってくることを楽しみにしているもう一人の選手は、ハンター・ハーベイだ。彼と（ルーカス・）エルセグを獲得したとき、我々はそれが8回か9回だと思った。その後、何人かの選手が負傷したが、我々には何人かの若い選手がいた」投手たちはステップアップし、本当に素晴らしいパフォーマンスを見せてくれて、それは我々にとってエキサイティングなことだし、彼らは大きな舞台で、大事な場面でそれをやってくれたし、それは本当に励みになった。」

「ですから、ブルペンに関しては非常に良い感触を持っています」とピッコロは続けた。 「何もしないという意味ではありませんが、今のブルペンの厚みにはとても満足しています。」

トレード期限までにロイヤルズに獲得されたものの、背中中央部の張りで離脱するまでわずか5.2イニングしか投げられなかったハンター・ハーベイの復帰は喜ばしいことだが、チームのブルペンの全体的な状態についてのピッコロ氏の楽観視は妄想に近い。クローザーのルーカス・エルセグを除けば、カンザスシティのリリーフ陣は2024年に明らかに混乱を極めており、ハーベイのILからの復帰が単独で状況を好転させることはできないだろう。

ロイヤルズはこの冬、少なくとも1人の救援投手を追加する必要があり、ロマーノは検討されるべき新しいオプションである。彼の2024年シーズンは確かに特筆すべきものではなかったが、ロマーノの才能は怪我に見舞われた1シーズンだけで判断されるべきではない――特に過去の年が彼の実力を証明しているのなら。

2021年から2023年までの3年間、ロマーノはブルージェイズで184試合に出場し、防御率2.37、WHIP1.09、奪三振230を記録した。彼は106回のチャンス（89.6%）で95セーブを記録し、11.1K/9という驚異的な成績を収め、2022年と2023年の両方でオールスターに選出された。

ロマーノが2025年に怪我前の調子に戻れないと信じる理由はなく、もし戻せれば、ロイヤルズのブルペンにゲームを変えるような補強となるだろう――彼らが彼に費用を支払う用意があるのなら。Sportrac プロジェクトロマーノのこのオフシーズンに6年6,500万ドルの契約を結ぶ市場価値は、彼の平均年間価値（AAV）が1,090万ドルとなる。

たとえロイヤルズがなんとか彼を短期契約に説得できたとしても、ロマーノの予想されるAAVは、、 含むジェフ・ホフマンそしてカービー・イェーツ。公平を期すために言うと、ロマーノはほぼ間違いなく、他のトップリリーバーよりもはるかに予算に優しい選手になるだろう。タナー・スコットそしてクレイ・ホームズ、しかし、リリーフ投手の獲得が優先事項であることをGMがまだ認めていないチームには、まだ多くの期待が寄せられている。

ロイヤルズはこのオフシーズンに2つの大きな動きを行った - ワチャとの再契約と、シンガーをインディアとウィマーとトレードする - いずれの場合も、チームはカードを非常に近くに保管していたので、別のサプライズ獲得が問題外ではないことは確かである。カンザスシティがフリーエージェンシーに多額の資金を投じる用意があるかどうかはまだ分からないが、ロマーノに関しては、チームは間違いなく彼らが話し合いに加わるようにすべきだ。