あなたがクリーブランド・ブラウンズのファンであるか、あるいは何年にもわたってこのチームを大まかにフォローしている人なら、ブラウンズが1999年にクリーブランドに戻って以来、スタートしたクォーターバックの長いリストを知っているでしょう。何年もの間、このチームは見つけられるのを待っていました。大きな試合に勝ち、周りの駒を使ってNFLのトップオフェンスになれるシグナルコーラー。それは明らかです実験は失敗したので、ブラウンズは過去の失敗から学び、今回は代わりに勝てるQBを選ぶ必要がある。
昨年のNFLをフォローしていなかった人を除けば、2023年のブラウンズはアメリカのシンデレラストーリーだった。彼らは怪我で減ったロスターでプレーオフに進出し、マイルズ・ギャレットがフランチャイズ史上初のNFL年間最優秀守備選手を獲得し、ケビン・ステファンスキーがもう一人のNFL年間最優秀コーチを獲得した。最大の話題は間違いなく、ジャーニーマンのジョー・フラッコがとんでもない成績でチームをプレーオフに導いたことだろう。フラッコはわずか5試合でパス獲得ヤード1,616、タッチダウン13回を記録した。
もちろん、私たちは2023年シーズンがどのように終わったかを知っています。ブラウンズはワイルドカードを失い、数週間後、バックアップQBとしてフラッコの代わりにジェイミス・ウィンストンと契約すると発表した。その理由は、フラッコの成功により彼がファンのお気に入りになり、チームが2024年にワトソンのスタートが遅い場合にクォーターバック論争を避けたかったためであると多くの人が推測した。
今シーズン、ファンには新しい控えクォーターバックがいたにもかかわらず、ファンがワトソンをベンチに置くよう求めるのに時間はかからなかった。国内メディアと選手たちはすぐにファンについて話した彼が負傷したとき、しかし真実は、ファンはシーズンのほとんどの間、ワトソンにブーイングをしていた。 2024 年にワトソンに全面的に取り組むことで、最悪の統計違反チームが1999年から守備を続けている。1999年にチームが高額のドラフト選手たちとプレーし、2016年から2017年の2シーズンで1勝31敗だったときのこの言葉の重みを考えてみよう。
ブラウンズファンは、先週日曜日、シンシナティ戦で初ドライブでタッチダウンを決めたジェイミス・ウィンストンのフィールドに出る姿を見るという念願がついにかなった。数日後、手を負傷した二軍シグナルコールのドリアン・トンプソン＝ロビンソンの代わりにボルティモア戦で先発出場することが発表された。
それでも、少し疑問はありました。ワトソンだけでなく、オフェンス全体が一年を通してボールのように見えた。パスのドロップ、ブロックのミス、スナップ前の悪質なペナルティがこのチームを悩ませました。ウィンストンが地区ライバルでありAFC最高のチームであるボルティモア・レイブンズと対戦したときも、攻撃陣は同様にひどいものになるだろうと考える人もいた。
ウィンストンは良いプレーをしただけでなく、トップマイルストーン今シーズンブラウンズのQBによって記録された単一試合の統計。ウィンストンはブラウンズで200ヤード以上投げた初めてのQB（334ヤード）、1試合で3タッチダウンを投げた初めての選手、パサーレーティングが100を超えた初めての選手（115.3ヤード）、パス試行当たりの最高獲得ヤード（9.1ヤード）、そしてオフェンスを20得点以上に導いた唯一のQBだった（29得点）。
— NFL (@NFL)2024 年 10 月 27 日
月曜日、ケビン・ステファンスキーがウィンストンを先発クォーターバックに指名するのにそれほど時間はかからなかった。彼は今勝つのに最適な選択だからだ。ブラウンズは数学的にプレーオフから敗退するわけではないが、2勝6敗でポストシーズンへの道は険しい戦いとなる。ワトソン実験が失敗したことで多くの人が将来を心配しているが、ウィンストンが未来に関与できないと誰が言えるだろうか？
ウィンストンがこのレベルのプレーを続けることができれば、クリーブランドがドラフトで選んだQBを育てるまでの間、30歳のウィンストンが少なくとも橋渡し役になれるだろう。ウィンストンがフランチャイズの一員になった38番目の異なるスターティングQBそしてチームが少なくとも一貫したバックアップを持たない限り、その数は増え続けるでしょう、そして彼はその男です。
昨シーズン、チームはフラッコは必要ないと自分たちに言い聞かせたが、それ以上に間違いはなかった。ウィンストンは完璧ではないが、ブラウンズは勝てて再び高いレベルで実行できるベテランの存在を見つけることはないだろう。願わくば、クリーブランドが自分たちの失敗から学び、また優秀なクォーターバックをフリーエージェントで辞めさせないことを願っている。
