クリーブランド・ブラウンズが最後にNFLドラフト1巡目で指名したのは2021年だった。チームは全体26位でCBグレッグ・ニューサム2世を獲得したが、その後3シーズンは1巡目指名権を持たないことになった。もちろん、それはヒューストン・テキサンズからデショーン・ワトソンを獲得するためのトレードの結果だった。
そのトレード以来、テキサンズはブラウンズの指名権を利用してウィル・アンダーソンやタンク・デルのような選手を獲得した。この2人の世代の才能は、今後何年にもわたってCJ・ストラウドとともにテキサンズの基盤を形作ってきた。ブラウンズは、最終的にトレードのコストに見合ったプレーをするためにワトソンに依存しながら、オフェンスラインとワイドレシーブ軍団で1巡目指名権のないまま年を重ねてきた。彼が本当にそうするかどうかはまだ分からない。
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2025年、クリーブランドはついに再び1巡目指名権を獲得することになる。そして、チームが今シーズンの序盤戦と同じように残りシーズンも苦戦することになったとしても、チームがドラフト順位のトップ10以内に入る可能性は非常に高い。現在、NFLには他にも悪いチームがたくさんある。カロライナ・パンサーズは改善を拒んでいる一方、ニューヨーク・ジェッツはドラフト抽選順位に滑り込み始めている。
第9週を前に、ブラウンズは1巡目全体で8位につけている。これは2017年と2018年に連続して全体1位指名を受けて以来、チームがドラフトで選手を獲得した最高記録である。マイルズ・ギャレットは依然としてチームの要のディフェンダーであるのに対し、 2018年に獲得したベイカー・メイフィールドはクリーブランドにとって過去のものとなった。指名権が1位よりも低いため、ブラウンズは正確にヒットを打ったわけではない。メイフィールド、グレッグ・ニューサム2世、ジェドリック・ウィルスが最近のいくつかのチームのドラフトがいかに中途半端だったかを強調した後、デンゼル・ウォードは彼らにとって大きな獲得となった。
そうは言っても、チームには若さが必要だ。必死に。そして、今シーズンは、若手だけでなく才能ある人材をドラフトを通じて獲得する素晴らしい機会でもあります。もしシーズンが今日終了した場合、ブラウンズは全体8位で指名することになる。嘲笑されたプロフットボールフォーカスによりミズーリ州からルーサー・バーデン3世を選出する。
クリーブランドはジェイミス・ウィンストンをシグナルコーラーとしてシーズンを乗り切り、理想的な世界では、第1週から彼らが必要としていた有能なクォーターバックとしてポストシーズンに進出できるだろう。しかし、ウィンストンは30歳であり、まだその可能性は低い。リーグで安定したスターターになること。彼は優秀な控え選手だ - ニューオーリンズ・セインツに聞いてみてほしいが - しかし、今後のチームを率いることを彼に任せるのは危険だ。
ブラウンズは本当に、キャム・ウォードをマイアミから引き抜くのに十分なレベルのドラフトを目指すべきだ。ウォードの腕の強さはチームのロングボール攻撃に完璧にフィットし、ウィンストンがベテランの橋渡し役を務めるため、ウィンストンの下で学ぶこともできる。ワトソンは、もし2025年にクリーブランドに戻ってきたら、ウォードに首に息を吹きかけられるのを嫌がるだろうが、それは彼次第ではないはずだ。
チームには才能があり、今は勝利が必要だ。ウィンストンをもう1シーズン先発クォーターバックとして放出しながら、ウォードのような選手を獲得することは、保証されていないワトソンに賭けるよりも、クリーブランドの将来の成功をより大きくする可能性がある。
