、彼らはおそらく自分がどこにいるかを見て少し驚いたでしょう。
ホームコートアドバンテージを争って21試合を終えて14勝7敗で3位につけるとは予想していなかったわけではない。それが常に目標であり、マジックが今シーズン達成できると信じていたことだった。
野心や目標を持つことと、それを達成するために行動することは別のことです。特に、シーズン中にさまざまな変化球が投げられる場合にはなおさらです。
パオロ・バンチェロがヒーターを使用してシーズンをスタートさせたものの、シーズン5試合目で大怪我をしてダウンすることになるとは誰も予想できなかった。チームがそれにどのように反応し、それでも自分たちのリズムを掴むことになるとは誰も予想できませんでした。
あのパンチで転がったのは当時のマジックの功績だ。彼らはホームコートアドバンテージを獲得するという目標を達成するために順調に進んでいます。
シーズンの第 1 四半期は生き残りがかかっていました。それは経験豊富なプレーオフチームの成熟さと落ち着きを示し、彼らが直面したこの最初の大きなハードルを乗り越えることでした。
彼らは何とかそれをすべて乗り越えました。彼らはその傾向を継続し、その地位を確固たるものにすることができそうだ。
シーズンの第 2 四半期は統合と確立がテーマとなります。
フランツ・ワーグナーの斜腹断裂のニュースは、これらの計画に大きな打撃を与えた。マジックは主力スターのどちらも欠場で少なくとも数週間は続くことになる。マジックはもう一度自分自身を見つめ直し、イースタン・カンファレンスの序列での地位を維持しなければならないだろう。
シーズン中盤までの来月、マジックはカンファレンスでトップチームとしての地位を確立し、プレーオフでの地位を維持するために努力するだろう。
彼らはまた、次からの後押しを受ける可能性があります。スター選手を再び統合するには調整が必要だろう。ワグナーが少なくとも来月は離脱することが分かっているので、彼らはもっと早くなることを望んでいる。
NBAカップの試合後の延長ホームスタンドを含め、起亜センターでの11試合が目前に迫っているにもかかわらず、それもスケジュールが厳しくなるにつれて起こるだろう。
マジックが最終的に順位表でどこに終わるかは、おそらく今後20試合で決まるだろう。
オーランドは昨シーズンに先発出場し、シーズン第1四半期まで14勝7敗だった。しかし、怪我や病気がチームを襲ったため、シーズン第2四半期には8勝12敗となった。その結果、彼らは順位を落とし、シーズン後半に5シードを獲得するために再起を余儀なくされた。
オーランドは今年も同様の課題に直面している。
マジックがスケジュール上のすべての試合を大切にすることについて話すとき、これは彼らが強調していたシーズンの部分です。周囲のチームが足場を築き始める中、マジックは手を緩めるわけにはいかない。
シーズンの第 2 四半期は、他の四半期と同じくらい重要になります。マジックはイースタン・カンファレンスの序列での地位を確立した。彼らは素晴らしいスタートを切った。
次の20試合で、彼らのシーズンがどこで終わるか、そしてどれだけ良い成績を残せるかが決まるだろう。しかし、その前に、いくつかの重要な質問に答えなければなりません。
おそらくこれが、今後20試合におけるオーランド・マジックの中心的な問題となるだろう。特にフランツ・ワーグナーが斜位断裂で少なくとも来月は離脱することになった。誰もがパオロ・バンチェロの復帰を四苦八苦して待っている。
チームは、バンチェロが10月31日に右斜筋断裂を発表した後、4〜6週間以内に再評価されるだろうと述べた。その再評価は、大々的に宣伝されることなくすでに行われている可能性がある。バンチェロはマジック最後のロードトリップで記者団に次のように語った。彼は静止したドリブル練習とセットショットを始めた。
念のために言っておきますが、彼は走ったり、カットしたり、本当にバスケットボールに関連したことを始めたと報告していません。彼はマーク・スピアーズにアンドスケープについて語った彼はクリスマス頃に戻ることを望んでいる。最も大胆に見積もっても、それはまだ数週間先です。
しかし、バンチェロにとって進歩するタイミングが来ている。 NBAカップの試合後にオーランドが6試合のホームスタンドを迎えることは、マジックにとって練習時間を確保し、バンチェロの調子を整えるのに最適な時期だ。
ホームスタンドがクリスマスの期間にまたがっているため（マジックは12月19日から12月29日までホームにある）、バンチェロがホームスタンド中のいつかの復帰を目標にしていると考えるのが妥当だろう。少なくとも、オーランドは新年の初めにバンチェロを獲得することを期待しているはずだ。
負傷前の5試合でバンチェロがどれほど優れていたかは忘れがちだ。彼は平均 29.0 得点、1 試合あたり 8.8 リバウンド、5.6 アシストを記録しており、全体のシュート成功率 49.5 パーセント、有効フィールド ゴール成功率 55.2 パーセント、そして実際のシュート成功率 59.0 パーセントという効率の向上を実現しています。
。しかし、バンチェロがラインナップに復帰した後すぐにこのレベルに戻らないと考える理由はありません。
オーランド・マジックのシーズン序盤のスケジュールは厳しいものになると予想されていた。彼らは最初の25試合のうち16試合をアウェーでプレーした。シーズンの第 2 四半期はホームでの試合がより多くなり、チームは 9 勝 0 敗です。
しかし、3位のマジックに欠けているものは、数々の大きな勝利だ。オーランドは再びリーグ最悪のチームと対戦した。しかし、彼らはリーグ最強のチームを相手に自分たちの力を証明しなければならない。
それは脚光を浴びたものでした火曜日に。
オーランドは今後20試合のうち13試合で.500以上の成績を持つチームと対戦することになる（これには火曜日のニューヨーク・ニックス戦での敗戦も含まれる）。
マジックは.500以上の成績を持つチームに対してわずか3勝6敗だ。勝利チームに対してこれより悪い成績を収めているのは2勝8敗のミルウォーキー・バックスだけだ。マジックはプレーオフが始まったときに倒さなければならないチームを相手に自分たちの力を証明しなければならない。
スケジュールのこの部分が特に難しいことは誰もが知っていました。ここはチームにとっての試練の場だ。そしてフランツ・ワグナーが欠場したことでチームにとってはさらに困難になった。しかし、マジックはスターであろうがなかろうが、リーグ最強のチームに勝てるということを証明しなければならない。
このチームは負傷者に直面しているため、この時期のチームを評価するのはさらに難しくなるだろう。オーランドはその過程で確実にいくつかのゲームを奪っていくだろう。しかし、マジックは、どれほど健康であっても、誰がステップアップできるか、誰がステップアップできないかを見極めることになる。
オフシーズンを通じてオーランド・マジックのファンの間で最も執着したのは、ポイントガードとプレイメーカーを見つける必要性だった。マジックが選択したことそして、ジェイレン・サッグスにポイントガードの任務を任せるという信頼は、それらの要求や懸念を完全には満たさなかった。
トレードシーズンが始まると、誰もがポイントガードを補充し、100ポゼッションあたり110.3得点でリーグ24位にランクされるオフェンスの安定化に貢献することを考えることになるだろう。
マジックはボールを握って攻撃するためにパオロ・バンチェロとフランツ・ワグナーの2人のフォワードに喜んで頼っているが、それでも形勢を整えることができる人材を必要としているようだった。少なくとも経験豊富で、オフェンスを確実に成功させることに自然な誰かがいる。
マジックは、チームの2人の主要ポイントガードとしてジェイレン・サッグスとアンソニー・ブラックを起用した実験に満足しているようだった。彼らには両方ともそれぞれの瞬間がありました。
結局、マジックはバンチェロとワグナーにポイントを取り、このチームを運営することをさらに託した。サグスとブラックはトランジションでのみメインのボールハンドラーとして機能する傾向があります。
それはワーグナーが斜めに引き裂かれて窓から放り出されるだろう。マジックはサッグスとブラックがこのチームのリードガードを引き継ぐことができるかどうかを見極めることになる。
そしてこの実験は、バンチェロとワーグナーの離脱により、今後数週間のうちにある程度の解決を迎えるだろう。マジックは、これらのガードのどちらかがこのマントを引き受けることができるかどうか、または次のステップに進むためにこの弱点に対処する必要があるかどうかを確認する必要があります。
オーランド・マジックは奥が深い。それは良いことです。しかし、それは誰もがプレイできるわけではないことも意味します。
マジックのロスターに負傷者が出たため、マジックはこの層のあらゆる部分を活用することを余儀なくされた。そのため、彼らはいくつかの重要な質問を避けてきました。
ウェンデル・カーターが足底筋膜損傷から復帰して以来、それが起こっている。マジックはゴガ・ビタゼと並んでウェンデル・カーターと対戦し、ある程度の成功を収めた。しかし、それは明らかに最もきれいに適合しているわけではありません。
マジックは今シーズン、カーターの最高のパフォーマンスをまったく見せていない。リバウンドは1試合あたり7.8リバウンドまで回復しているものの、1試合平均7.7得点はキャリアワーストとなっている。カーターはフロアからのシュート成功率が 50.8% だったが、スリーショット成功率はわずか 19.2% だった。
カーターはリズムを崩しており、パワーフォワードに不快感を示している。
カーターが欠場している間、再び彼の代わりにビタゼが素晴らしいプレーを見せた。ビタゼは1試合あたりキャリアベストの平均8.2得点、6.9リバウンドを記録している。ビタゼは攻撃面では限界があるものの、守備面でのプレーメイキングは無視できず、1試合平均1.7ブロックを記録している。
カーターが明確なインパクトを残せていない中（たとえ平均リバウンド数が多く、ほぼ同じ得点を記録していても）、ほとんどのファンはビタゼが年内の恒久的なスターティングセンターになることを強く求めている。マジック側としては、ビタゼを相手に試合を終わらせるのはいつもカーターがデフォルトのようだ。
。しかし、パオロ・バンチェロが戻ってきたら、彼は4番に入る可能性が高く、マジックは誰がセンターで先発するかを決定することになるだろう。
カーターは長期にわたる足底筋膜炎の怪我から復帰した後、自分自身を確立するためにまだ時間が必要だ。そしてそれはおそらく、ラインナップに定着するためにビタゼなしでフロアにいる時間を意味するだろう。
問題は、これが正しい決断なのか、それともカーターがラインナップにどれくらいの期間で落ち着く必要があるのかということだ。これが彼本来の姿であり、マジックにはもっと必要があるのだろうか？
それはおそらく、マジックが残りのシーズンを通して自問しなければならない問題だろう。しかし、すぐに彼らは誰が勝つチャンスを最も与えているかを尋ねなければなりません。そしてそれは明らかに議論の余地があることです。
12月15日にNBA全土でトレードシーズンが始まる。すでに誰もが次にトレードされるスター選手について憶測している。一部の海外ブックメーカーは、オーランド・マジックがディアロン・フォックス獲得の有力候補に意味不明にもかかわらず、サクラメント・キングスは彼をトレードする準備ができている。まさにバカシーズンですね。
マジックは長らく、継続性が強みの一つだと語ってきた。バスケットボール運営部門の社長、ジェフ・ウェルトマンは夏の間、継続性はチームが勝っているときにのみ意味があると語った。
実際、マジックは年々成長を続けている。そして今年はチームがホームコートアドバンテージを獲得できるチームに再び成長したように見えた。
オーランドは、たとえそれが明白に感じられたとしても、プレーオフで自分たちの鎧に穴があるのを見るまでは、おそらく自分たちが何を必要としているのか分からないだろう。
そこで問題は、マジックがパオロ・バンチェロとフランツ・ワーグナーの両方を欠いて今後数週間苦戦し、バンチェロが復帰してもワグナーの欠場で引き続き苦戦する場合、シーズンを救い、マジックを目標達成に向けて軌道に乗せる必要があるのかということになる。目標は？マジックは状況を見て、すぐに行動を起こす必要があると判断したのでしょうか？
何があっても、オーランドは今季プレーオフ進出を確実にするために将来を売るつもりはないようだ。彼らにとって、万歳のマリアはありません。
マジックは自分たちの将来がバンチェロとワグナー、そして彼らの発展に結びついていることを知っている。目標は依然として、これらの選手を永続的に強化するチームを構築することです。
そして、バンチェロとワグナーの両者は、シーズンを浮かせて最終的にはプレーオフに進出するために間に合うように復帰するはずだ。
しかし、マジックにはシーズンの第1四半期に明らかだった明らかな弱点があり、マジックがこれほど多くの主力選手を失った今、さらに顕著になるはずだ。
今年のトレード期限には実現しないかもしれないが、このチームを成長させ続けるためにトレードが目前に迫っている。それは避けられないことです。
問題は、これらの怪我により、すぐに手を引くことになるかどうかです。
