ピッツバーグ・スティーラーズのスペシャルチームコーディネーター、ダニー・スミスの第7週に向けた周到な準備は、日曜日の夜のニューヨーク・ジェッツとの対戦で大きな成果を上げた。
スティーラーズが目指しているのは、クォーターバックのラッセル・ウィルソンの下での最初の試合で、チームには刺激が必要だった――それはスミスの特別チームユニットから来たものだった。オフェンスがリズムを掴むのに苦労したこの試合では、スミス率いるチームが重要な瞬間にステップアップし、ピッツバーグの5勝目獲得に勢いをもたらした。
試合はスティーラーズにとって良いスタートとは言えなかった。ウィルソンと仲間たちはボールを動かすのに苦労した。ジェッツの堅固なディフェンスに直面して、オフェンスは試合序盤に意味のあるドライブを生み出すことができず、ピッツバーグは後押しを必要としていた。
そこでスミスの特殊部隊が登場した。
前半後半、ジェッツがフィールドゴールを試みると、スティーラーズのスペシャルチームが大きなブロックで突破した。しかし、試合を変える可能性があった瞬間はペナルティによって無効となり、プレーは無効となり、ジェッツにもう一度キックのチャンスを与えた。
ペナルティにもひるむことなく、スミス率いるスペシャルチームは粘り続け、ジェッツが第3クォーターで再びフィールドゴールを狙うべく並んだとき、チームは再び大きな躍動を見せた。今度はブロックが立った。スティーラーズのスペシャルチームがスクリメージラインに群がってその試みを阻止し、ジェッツがピッツバーグの8点リードに食い込むのを阻止した。
ブロックされたキックがスティーラーズのサイドラインを活性化し、ジェッツに得点のプレッシャーを与え続けたので、勢いの揺れは否定できませんでした。
ピッツバーグが勝利を守り続けた中で、ダニー・スミスの特別チームの実行が勝利を確実にする重要な要因となった。一週間以内にマイク・トムリンがジャスティン・フィールズではなくラッセル・ウィルソンを先発起用したことも含め、スミスの特別チームでの準備と意思決定が最大の影響を与えた。
彼のユニットのタイムリーなブロックはスティーラーズのリードを守り、ウィルソンとオフェンスに苦戦を乗り越える余裕を与えた。
ラッセル・ウィルソンのQB1としてのデビューは注目を集めるだろうが、スミスの特別チームはスティーラーズが最も必要としたときに貢献した。ピッツバーグが5勝2敗と成績を上げるにつれて、試合のあらゆる段階が重要であることは明らかであり、スミスの特別チームユニットはシーズンが進むにつれて変化を生み出す可能性がある。
