ピッツバーグが救世主候補を引き継ぐ：スティーラーズがジョニー・ユニタスを切ったとき

知らない人もいるかもしれないが、スティーラーズは1955年のNFLドラフト9巡目でジョニー・ウニタスを指名した。当時、ピッツバーグは依然としてNFLの笑い者だった。彼らはプレーオフに進出することはほとんどなく、レギュラーシーズンを通して勝利を見つけるのに苦労しました。

ブラック＆ゴールドにとっては20シーズン以上失望の日々だったが、彼らは状況を好転させることを望んでいた。ウニタスは9巡目指名だったので、チームに入る見込みはあまり良くなかった。

ウニタスが故郷のチームからドラフト指名されるのを見るのは興味深い話だが、名を上げるためには困難を克服しなければならないだろう。

ウニタスとスティーラーズにとって残念なことに、彼はテッド・マルキブローダやジム・フィンクスを破ってロスターの座を得ることができなかった。彼はトレーニングキャンプ後に解雇され、サッカーから離れて建設現場で働いていた。彼はそのシーズンにブルームフィールド・ラムズでセミプロフットボールをプレーし、翌年ボルチモア・コルツと契約した。

地元の選手を見るのがサッカーの正義だっただろうピッツバーグの子供ウニタスがスティーラーズを冗談のチームから争奪戦に持ち込むのと同じだ。

彼はプロジェクトプレーヤーでしたが、それはパスゲームにもっと依存し始めていたサッカーの新時代でした。ウニタスはルイビルで怪我に悩まされたシニアシーズンを過ごした後、ドラフトから抜け出したところだった。そのせいで彼はドラフトボードから落ちた。彼は大学を出たばかりの背が高くひょろっとした将来有望選手で、NFLのフィジカルには対応できないと多くの人が思っていた。

ピッツバーグには、1953 年の NFL ドラフトで全体 5 位でスティーラーズに指名されたマルキブローダというもう 1 つの故郷の名物がありました。彼はクォーターバックとして先発するのに良い位置にいたが、長年選手としてプレーしてきたフィンクスが控えとして期待されていた。彼はピッツバーグで長年を過ごし、かなりの先発経験を積んでいました。

マルキブローダもフィンクスもNFLで良い選手キャリアを積んでいなかったので、ウニタスの放出は飲み込むのが難しい薬となっている。

ウニタスを手放した後、スティーラーズのファンは苦しみを止める終わりが見えなかった。

良い選手を見つけられず、組織内に質の高い選手を維持することができなかったチームだった。 1970年代にスティーラーズが最終的に状況を好転させるまで、負けることは習慣となった。それまでは、多くの人がこの組織は共感を必要とする組織だと考えていました。人々はクラブの貧弱さにほとんど気分を悪くした。

ウニタスが退団して殿堂入りのキャリアを築いた一方、スティーラーズは1955年から1969年にかけてさらに27人の先発QBを経験した。テリー・ブラッドショーはついにそのポジションにフランチャイズ選手がいないという長い記録を破った。もしスティーラーズがウニタスを守り続けていたら、選手もチームも違った結果になっていたかもしれない。

ウニタスの18年間の選手キャリア中、ピッツバーグは106勝139敗9分の笑えるような成績で終わった。

スティーラーズにカットされたことは、おそらくウニタスにとって最高の祝福だったろう。

彼は1955年にプロとしてのキャリアで回り道をしなければならなかったが、もしスティーラーズに留まっていたら、そんなことはなかったかもしれない同じレベルキャリアの。場合によっては、場所とフィット感が、プレイヤーを他の場所では到達できない別のレベルに到達させるのに役立ちます。彼は1956年にボルチモア・コルツと契約し、その後は歴史になった。それは彼を素晴らしい状況に導き、多くの成功をもたらしました。

彼のキャリアにおける栄誉のリストには、スーパーボウル優勝、3回のNFLチャンピオンシップ、3回のNFL MVP、5回のファーストチームオールプロ、10回のプロボウルなど、数多くの素晴らしい賞が含まれています。

コルツ時代はウニタスにとって素晴らしいキャリアだった。彼の背番号19は現在、組織の永久欠番となっており、プロフットボール殿堂入りを果たした。もし彼がスティーラーズに残っていたら、彼の運命が変わるかどうかは誰にも分からない。一つ確かなことは、ピッツバーグが彼を引き留めていたら、彼らは彼をクオーターバックとしてもっと成功させていただろうということだ。