ピッツバーグ・スティーラーズは第15週、スターワイドレシーバーのジョージ・ピケンズ抜きでフィラデルフィア・イーグルスとの対戦を控えており、厳しい挑戦に直面する。アーサー・スミスのオフェンスの中心となったピケンズは、先週のクリーブランド・ブラウンズ戦で欠場したハムストリングの負傷で療養中である。
今週初めに行われたMRIの結果、損傷が判明した。。ヘッドコーチのマイク・トムリンは、傑出したレシーバーが２試合連続で欠場する可能性があることを認めた。
スティーラーズの主力レシーバーであるピケンズは、3シーズン目で躍動している。 NFLで15位にランクされる850レシーブヤードを誇る彼は、ピッツバーグの発展途上オフェンスの重要な部分として浮上した。彼の体格、スピード、サッカーを追跡する能力という珍しい組み合わせにより、特にチームがプレーオフ出場枠を確保するために戦っている中で、彼は非常に貴重な人材となっている。
しかし、ピケンズがいないため、トムリンはイーグルスの恐るべきディフェンスを克服するために、レシーバーとしての奥行きを活かさなければなりません。
ブラウンズ戦では、スティーラーズはピケンズが残した穴を埋めるためにスコッティ・ミラーやマイク・ウィリアムズのようなセカンドレシーバーに頼った。両選手とも潜在能力の片鱗を示し、トムリンは今週日曜日に再びステップアップする能力に自信を表明した。
「彼らは我々にとっては初めてだが、ナショナル・フットボール・リーグでは初めてだ。先週の彼らのパフォーマンスにはその影が見えたと思う」とトムリンは説明した。
マイク・ウィリアムズがレシーバーとして主導権を握ることができるかどうか尋ねられたとき、トムリンはためらうことなく答えた。
「疑問はありません。先週彼がそうだったように感じました。彼の存在がスタジアムでより一貫して感じられるようになるのは時間の問題だと見ている」とトムリンは語り、ウィリアムズのこの状況を乗り越える能力への信念を示した。
スティーラーズの攻撃陣は、フィジカルの強さで知られるイーグルスのセカンダリー相手に厳しい試練に直面することになる。新人ディフェンスバックのクーパー・デジャンは傑出したパフォーマンスを見せており、ハイレベルなプレーでピッツバーグの注目を集めている。トムリンのチームにとって、このグループに対してボールを動かす方法を見つけるには創造性と規律が必要となるだろう。
ピケンズが欠場したことで、ミラーやウィリアムズのように、早期かつ頻繁に影響を与えなければなりません。スティーラーズはまた、クォーターバックのラッセル・ウィルソンのベテランのリーダーシップに頼ってオフェンスを管理し、イーグルスのディフェンスが提示するあらゆるチャンスを利用するだろう。
課題は大きいものの、スティーラーズは逆境における回復力を証明してきました。イーグルスのようなハイレベルな相手を相手に遠征で勝利を掴むのは簡単ではないが、トムリンの自身の厚さに対する自信は、ピッツバーグが戦いの準備ができていることを示唆している。スティーラーズが成功するためには、ピケンズ不在時に攻撃陣がステップアップして成果を出すために、チーム全体の努力が必要となるだろう。
