スーパーリーグの意欲的な若手選手のほとんどは、クラブの奨学金とアカデミーで数年間育成された後、トップチームの環境で生活を始めます。
しかし、ジョージ・ハーストは10月にオールダム・ラヒーズからウィガン・ウォリアーズに加入し、トップへ至るまでかなり遠回りな道を歩んできた。
マット・ピートが2年契約のオファーを持って電話をかけてきたとき、この印象的なヨークシャー人はアマゾンの配達ドライバーとして働いていた。
昇格を勝ち取った昨季のリーグ1キャンペーンでショーン・ロング率いるチームでハーストが見せたパフォーマンスは、彼の潜在能力を際立たせ、2024年に4度優勝したチームの躍進を促した。
ウェスト・ヨークシャー州バーストール出身の23歳のハーストは、「リーグ1からウィガンに加入するチャンスを得られる選手は多くないので、この移籍は突然のことだった」とラブ・ラグビー・リーグに語った。
「私はプロとしてはかなり遅い開発者で、ここウィガンには18歳のファーストチーム選手がいますが、私は5月に24歳になります。
「これはウィガンの多くの若者とは全く逆の道であり、キャッスルフォード・タイガースで約1か月間過ごした以外は、私にはアカデミーの経歴がありません。
「大学に進学したのですが、2年後にそれも自分には向いていないことがわかったので、それにコミットすることができませんでした。
「コロナ禍で大学に行くのは大変でしたが、ラグビーリーグは常に私の情熱であり、常に次のステップに進みたいと思っていましたが、その機会は与えられませんでした。
「私はイングランド・ライオンズU-19でプレーしており、そこからチャンスを得た選手は1人か2人いたが、私はその1人ではなかった。」
それにもかかわらず、オールダムへの移籍はハーストに輝けるチャンスを与え、彼はそれを冷静に受け止めた。昨シーズンの4冠優勝者たちとの厳しいプレシーズンを経た今でも、ヨークシャーマンはそのような人生を変えるような移籍を受け入れようとしている。
ウィガンでフルタイムで働くために配達ドライバーの仕事を辞めたハースト氏は、次のように述べた。「アマゾンでの仕事は、あまり楽しいものではありませんでした。
「しかし、午後6時にトレーニングを開始するオールダムでのスケジュールに適合する仕事はあまりありませんでしたが、その1つは適合しました。ウィガンでこのような機会を得られたことを嬉しく思い、感謝しています。」
ハーストは9歳のときにデューズベリー・ムーアでアマチュアラグビーリーグでプレーした。その後、デューズベリー・セルティックでの勤務を経て、オープンエイジでプレーするためにデューズベリー・ムーアに戻り、ヨークシャー・メンズ・リーグのアーモンドベリー・スパルタンズに移籍した。
そこで彼はオールダムの目に留まり、昨シーズンのロング監督チームでの素晴らしいシーズンの前に、2023年のキャンペーンに先駆けてオールダムと契約した。
「スパルタンズの2人の選手、キアン・モーガンとジョーダン・パガは以前オールダムにいたことがあり、彼らが私に言葉をかけてくれた」と前列と後列でプレーできるハーストは回想した。
「彼らは『この選手はスパルタンズで良いプレーをしており、本質的にはこのリーグよりも優れている』と言っていたので、オールダムでチャンスをもらい、決して振り返ることはなかった。」
ハーストがオールダムからウィガンに移籍した一環として、両チームは日曜にバウンダリー・パークでプレシーズン親善試合で対戦する。
ハーストはこれまで3部以上のレベルでプレーしたことがないが、2025年シーズンはチャンピオンシップで新たに昇格したラフイーズにローンで過ごすことになる。
しかし、彼は今では完全にウィガンの選手であり、今週末のオールダム戦でウィガンとして初出場する可能性がある。
「計画は、スーパーリーグの試合でウィガンでデビューすることだ」と少年時代からリーズ・ライノスのファンで、試合当日にはリーズ・ユナイテッドで働いていたこともあるハーストは語った。
「その機会を得ることができるかどうかはわかりませんが、リーグ1以上でプレーしたことがないので、まずはチャンピオンシップへのステップアップをする必要があります。
「しかし、ウィガンのこの環境にいることが、私の成長に役立つだけです。正直に言うと、ここにいるプレイヤーの多くはある種のエゴを持っているだろうと思っていました。しかし、マッティの指導方法とクラブの精神では、それはまったく逆です。
「エゴは存在しない – マティはそれを許可していません – そして、あなたたちは皆同じレベルにいるようです。それが彼らが好調な理由だと思うし、それがクラブとしてあるべき姿だと思う。今、それは他の誰でもなく、私にかかっています。十分にトレーニングできますか？
「オールダムがウィガンに『スーパーリーグでどんな選手なのか見てみよう』と思わせるほど良いプレーをすることができるだろうか？」ただ自分を知ってもらう必要があるのです。」
ハーストのキャリアの軌跡には、アレックス・ウォルムスリーの劇的な台頭が反映されています。
同世代で最も優れたフロントローの一人であるイングランドのプロップは、同様にヘビーウーレン地区出身で、2013年にセントヘレンズと契約する前はバットレイ・ブルドッグスでプレーして注目を集めた。
ハーストはこう明かした。「アレックスは、実は私のガールフレンドの弟と一番仲が良いんです。ウィガンと契約する前に彼と話した。私は「いくつかオファーがあるんだけど、どう思う？」と言いました。そして彼は私にいくつかのアドバイスをくれました。
「彼はまったく同じ道をたどった。23歳の彼はバトリー出身で、セインツと契約し、決して振り返ることはなかった。それは私のような人間にとって大きなインスピレーションです。」
