土曜日のラボックでのウェストバージニア大破の52対15の惨敗に先立ち、20人を超えるテキサス工科大学のフットボール選手がシニアデーの式典に参加し、プログラムへの犠牲が讃えられた。ランニングバックのタージ・ブルックス、ブレイロン・ラックス、ジャリン・コンヤーズ、ジョシュ・ケリーのような先輩たちを表彰する機会を得られたのは素晴らしいことだったが、レッドレイダーのファンが栄誉を期待していなかったサプライズ参加者が一人いた、ラインバッカーだジェイコブ・ロドリゲス。
テキサス州ウィチタフォールズ出身の彼は今季テキサス工科大学のベストディフェンダーとなっているが、出場資格が1年残っていることを考えると退団を検討するとはほとんど考えていなかった。しかし、ヘッドコーチのジョーイ・マクガイア氏によると、ロドリゲスにシニアデーのセレモニーを受けさせるのはマクガイア氏のアイデアだったという。
「我々は、資格が残っており、ドラフトを受ける機会を得る能力のある選手たちに対して毎年これを行っている」とマクガイア氏は語った。 「私は木曜日に彼と彼の妻に会った。私たちはスカウトが何を言っているか、NFLが何を言っているか、そして私たちが提供しなければならないことについてプレゼンテーションを行う。そして、彼は次の決断を下さなければならない。彼が出てくるか戻ってくるか心配だよ。」
マクガイア監督は、選手たちにキャリアの中で特別な瞬間を経験させる機会を確実に提供することに非常に誠実であり、シニアデーは彼のリストの上位に挙げられている。さらに、来年の登録選手数はわずか 105 名に制限されるため、来シーズンのプログラムに参加しない可能性があるため、名誉ある瞬間を確実に手に入れたいと考えていた選手もいました。
「私たちが常にやろうとしていることだ」と彼は言った、「そして、私たちにもそのような人たちが何人かいた、ご存知のとおり、来学期はクレイジーなことになるだろう、なぜなら105点まで到達しなければならない人たちがいるからね。だからテキサス工科大学を去らなければならない人も何人かいるだろうし、全員ではないけど、そのうちの何人かは私がこう思った、「もし君が戻れない可能性があるなら、私は」しないでください両親と一緒に外を歩く機会を逃してほしくないのです。」
もちろん、ロドリゲスはそのカテゴリーには入らない。もし彼が復帰を望むなら、テキサス工科大学は昨年のブルックスと同じように両手を広げて彼を歓迎するだろう。ブルックスにはもう1年の出場資格があるにも関わらずシニアデーの祝典も経験した選手だ。
「ご存知のように、私たちは思い出や瞬間、そして一緒に作ろうとしているものを信じています。そして私は彼らにその機会を逃してほしくないのです」とマクガイアは語った。 「だから、タージのような、戻ってくるチャンスのあるそういう選手たちが何人かいたんだね。タージ、彼は2回歩くことになった。去年も歩いたし、今年も歩いたからね。そして彼が戻って来てくれたことを神に感謝するよ。そして、私たちはそう思った」私たちができるすべてを提示するつもりです。
「私はジェイコブ・ロドリゲスに戻ってきてほしい。私がいつも仲間たちに言い続けていることの一つは、もし出て来るつもりなら、出て行けと言うつもりだ。私は戻ってきてほしくない。あなたは」ドラフトの株を上げることができるところに戻ってくるはずだ、そして、戻ってくることが本当に重要だと思う、だからそれは彼次第だ、それは面白かったね、彼の妻。絶対的なロックスターである、彼女は軍のヘリコプターのパイロットで、彼よりも多くの質問をしました。だから、この問題に関しては誰がより厳しいかは誰もが知っています。私は彼女を採用して、彼女に資格があるかどうかを確認するかもしれません。」
2024年現在、ロドリゲスは国内最高のラインバッカーの1人である。彼は合計 118 タックルを記録しており、ソロ タックルの 72 回はビッグ 12 のトップです。
さらに、彼はタックル10回、サック5回、フォーストファンブル3回、ファンブルリカバー2回、インターセプト1回を記録している。彼がフルタイムで先発出場し、シーズンを通して完全に健康であったのは今年が初めてであり、アメリカで最高の選手の一人であることが証明された。
すべてのテキサス工科大学ファンの願いは、彼が2024年にレッドレイダーディフェンスのアンカーとして戻ってくることだ。しかし、彼が今年のシニアデーに参加した後、それが実現するという保証はない。
